Leijonien kevään ensimmäinen maajoukkueleiriryhmä julkaistiin perjantaina. Mukana on useita ensikertalaisia, mutta myös yllättäviä poissaoloja – muun muassa SM-liigan puolustajien piste-ennätyksen rikkonut Atro Leppänen jää aloitusryhmän ulkopuolelle.
Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen ja GM Jere Lehtinen nimesivät kevään ensimmäiseen MM-leiriryhmään kuusi ensikertalaista. Yksi mielenkiintoisimmista nimistä on HIFK:n päävalmentaja Ville Peltosen poika, 26-vuotias Jesper Peltonen, joka tekee debyyttinsä miesten maajoukkueessa.
Muut ensikertalaiset ovat KooKoon Teemu Engberg, JYPin Santeri Huovila, HPK:n Jesse Kiiskinen, TPS:n Eetu Päkkilä ja Kiekko-Espoon Arttu Tuomaala.
– Haluamme antaa nuorille mahdollisuuden päästä mukaan kansainvälisiin peleihin. Se palvelee pitkässä juoksussa koko maajoukkuetoimintaa, Pennanen kertoo MTV Urheilulle.
Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen ja GM Jere Lehtinen nimesivät kevään ensimmäiseen MM-leiriryhmään kuusi ensikertalaista. Yksi mielenkiintoisimmista nimistä on HIFK:n päävalmentaja Ville Peltosen poika, 26-vuotias Jesper Peltonen, joka tekee debyyttinsä miesten maajoukkueessa.
Muut ensikertalaiset ovat KooKoon Teemu Engberg, JYPin Santeri Huovila, HPK:n Jesse Kiiskinen, TPS:n Eetu Päkkilä ja Kiekko-Espoon Arttu Tuomaala.
– Haluamme antaa nuorille mahdollisuuden päästä mukaan kansainvälisiin peleihin. Se palvelee pitkässä juoksussa koko maajoukkuetoimintaa, Pennanen kertoo MTV Urheilulle.
Katse NHL:ään ja olympialaisiin
Leijonat aloittaa MM-leirityksen ensi viikolla kahdella ottelulla Latviaa vastaan. Tämän jälkeen vuorossa ovat pelit Ruotsia vastaan Göteborgissa, Raumalla ja Hämeenlinnassa ennen Tshekin EHT-turnausta ja matkaa Tukholmaan, jossa Leijonat pelaa MM-alkulohkon ottelunsa.
Pennanen muistuttaa, että ryhmä elää jatkuvasti.
– Joka viikko tulee uusia pelaajia mukaan. Leiritys koostuu sekä viikon mittaisista jaksoista että isommasta kokonaisuudesta.
NHL-pelaajien osalta tilanne selkiytyy pian. Esimerkiksi Juuse Saros (Nashville Predators) ja tulokas Jani Nyman (Seattle Kraken) ovat ilmaisseet kiinnostuksensa MM-kisoihin osallistumisesta.
– Keskusteluja on jo käyty, erityisesti Jeren kanssa. Kun NHL:n runkosarja päättyy, voimme kertoa enemmän, Pennanen sanoo.
MM-kisat ovat samalla tärkeä näyttöpaikka ensi vuoden olympialaisia ajatellen.
– Uskon, että maajoukkuekokemukset kehittävät pelaajia. Ne auttavat valmistautumaan myös olympialaisiin, Pennanen sanoo ja viittaa USA:n Dylan Larkinin aiempaan puheenvuoroon maajoukkuekokemusten merkityksestä.
Valmistautuminen kiihtyy, Liiga jatkuu pitkälle kevääseen
Pennanen valmistautuu uransa ensimmäisiin MM-kisoihin päävalmentajana.
– Kyllä tässä on into päällä, kun päästään harjoittelemaan ja pelaamaan.
SM-liigan finaalit voivat venyä toukokuun puoliväliin asti – jopa MM-kisojen avausviikolle.
– Se on tilanne, johon reagoidaan sitten kun aika on. Ei siitä kannata tehdä isompaa numeroa, Pennanen toteaa.
Kevään MM-kisat pelataan 9. toukokuuta alkaen Tukholmassa ja Herningissä.
Lähde: MTV Uutiset