NHL-tulokaskautensa pelannut Lenni Hämeenaho, 21, lähtee toisiin peräkkäisiin MM-kisoihinsa entistä valmiimpana.
Viime kevään MM-kisoissa Tukholmassa ja Herningissä esiintynyt Lenni Hämeenaho kokee olevansa nyt valmiimpi pelaaja Sveitsissä pelattavaan turnaukseen.
– Oli siistiä kuulla, että pääsen taas mukaan. Vuodessa olen oppinut paljon Pohjois-Amerikan pienessä kaukalossa pelaamisesta ja pystyn tuomaan sitä oppia nyt myös isompaan kaukaloon, Hämeenaho kertoi tiistaina suomalaismedialle.
Viime MM-kisoissa hän kirjasi kahdeksaan otteluun tehot 1+3=4. Suomen turnaus päättyi puolivälierissä tappioon Yhdysvalloille, ja sijoitus oli lopulta seitsemäs.
– Haluaisin päättää kauden positiivisissa merkeissä. Viime kisoissa näytin jo, että pystyn pelaamaan tällä tasolla, ja nyt pyrin tuomaan omia vahvuuksiani vielä paremmin esiin.
Suomi lähtee turnaukseen poikkeuksellisen nimekkäällä NHL-vahvistuksella. Joukkueen kärkinimiin kuuluvat Floridan kaksikko Aleksander Barkov ja Anton Lundell sekä kokenut puolustaja Olli Määttä.
– Meillä on hyvät mahdollisuudet. Aina kisoihin lähdetään tavoittelemaan mitaleita. Hyvä joukkue on kasassa, Hämeenaho uskoo.
Porin Ässistä täksi kaudeksi Pohjois-Amerikkaan siirtynyt laitahyökkääjä pelasi New Jersey Devilsin organisaatiossa 33 NHL-ottelua tehoin 2+6=8.
– Alku oli vaikea ja totuteltavaa riitti, mutta peli parani koko ajan. Sain todella hyvää oppia.
Kajaanilaislähtöinen hyökkääjä nostaa esiin erityisesti puolustuspelaamisen merkityksen NHL:ssä.
– Siellä joutuu puolustamaan paljon. Olen pyrkinyt hoitamaan oman pään hyvin ja tuomaan hyökkäyssuuntaan omaa osaamistani.
Tärkeitä EHT-pelejä
Hämeenaho liittyy Leijoniin jo tällä viikolla pelattavaan Ruotsin EHT-turnaukseen, jossa Suomi kohtaa Ruotsin, Tshekin ja Sveitsin.
– Kaikki haluavat pelata nyt hyvin, jotta kisoihin saadaan hyvä lähtötilanne. Nämä ovat tärkeitä pelejä.
Hämeenaho on jo varmistanut paikkansa MM-joukkueessa, mutta Devilsin organisaatiossa pelaava Topias Vilén hakee vielä lopullista kisavalintaa.
– Ei olla siitä hirveästi ehditty jutella, mutta tiedän että hänkin on mukana.
Sveitsi saa kotikisoihinsa vahvan joukkueen. Hämeenaho kohtaa alkulohkossa seuratoverinsa Nico Hischierin ja Timo Meierin.
– Kotikisat tuovat heille varmasti ekstraa.
Jääkiekon MM-kisat pelataan Zürichissä ja Fribourgissa 15.–31. toukokuuta.
Lähde: MTV Uutiset