Kuusi kautta ilman läpimurtoa NHL:ssä on saanut Ville Heinolan harkitsemaan uransa seuraavaa siirtoa. Kesällä suomalaispuolustaja päättää itse jatkostaan.
, 12, 10, 18 ja 5.
Nämä luvut kertovat Ville Heinolan pelattujen NHL-otteluiden määrät kuuden kauden aikana Winnipeg Jetsissä – ja samalla tarinan siitä, miksi puolustajan mitta alkaa olla täynnä.
– En ole saanut sitä, mitä olen hakenut. Olisin toivonut, että pelejä olisi tässä kohtaa enemmän, Heinola kertoo MTV Urheilulle.
Jets varasi Heinolan vuoden 2019 NHL-draftin ensimmäisellä kierroksella. Alku lupasi paljon: suomalaispuolustaja teki kahdeksaan ensimmäiseen NHL-otteluunsa tehot 1+4 ja nousi samalla nuorimmaksi NHL:ssä maalinteossa onnistuneeksi suomalaispuolustajaksi.
Läpimurto jäi kuitenkin haaveeksi.
Nopean alun jälkeen Heinola siirrettiin AHL:ään, ja pian edessä oli paluu Suomeen ja Rauman Lukkon riveihin. Jetsin lupaukset isommasta roolista eivät toteutuneet.
Vuosia on sittemmin leimannut epävarmuus.
Heinola on kulkenut NHL:n ja AHL:n väliä, eikä vakituinen paikka Jetsin puolustuksessa ole auennut. Peliaika on vähentynyt, ja loukkaantumiset ovat hidastaneet kehitystä entisestään.
– Se on ollut todella turhauttavaa. Olen yrittänyt tehdä kaiken oikein, mutta pelipaikka on tuntunut olevan kiven takana.
Silti suomalaista voi pitää luotettavana puolustajana: NHL-ura on kulkenut tasaisesti, ja plusmiinustilasto on pysynyt nollassa.
– Winnipegissä paikka on pitänyt ansaita AHL:n kautta. Se on heidän tapansa toimia.
Jetsin menestys on myös vaikuttanut tilanteeseen.
– Nuorille tulee helpommin mahdollisuuksia joukkueissa, joilla ei ole samanlaisia paineita menestyä.
Suomalaispolku tuttu myös muille
Winnipegiä on pidetty vaikeana ympäristönä nuorille suomalaisille. Heinolan lisäksi myös Patrik Laine ja Kristian Vesalainen ovat jatkaneet uraansa muualla.
Myös Sami Niku koki saman kohtalon.
– Nikusta oli iso apu minulle. Pystyimme puhumaan kaikesta, Heinola kertoo.
Kesällä suuri päätös
Nyt 25-vuotias puolustaja on käännekohdassa.
– Isossa kuvassa hienointa on, että pääsen itse valitsemaan seuraavan askeleen.
Heinolasta tulee kesällä vapaa agentti, ja vaihtoehdot ovat avoinna.
– NHL on edelleen unelma. Haluan pelata siellä, mutta päätökset tehdään kauden jälkeen.
Viimeisellä Jets-kaudellaan Heinola pelasi vain viisi NHL-ottelua. Henkinen kuormitus kasvoi niin suureksi, että hän haki apua myös henkiseltä valmentajalta.
– On ollut tärkeää, että on joku ulkopuolinen, jolle puhua.
Leijonissa uusi alku
Samaan aikaan Heinola on saamassa uuden mahdollisuuden maajoukkueessa.
Suomen miesten maajoukkue, Suomen jääkiekkomaajoukkue, on kutsunut hänet mukaan kevään MM-kisoihin – ensimmäistä kertaa urallaan.
– Totta kai halusin lähteä mukaan. Tämä on iso unelma.
Heinola odottaa erityisesti mahdollisuutta pelata NHL-tähtien kanssa, kuten Aleksander Barkov ja Anton Lundell.
– Barkovin kanssa en ole aiemmin pelannut, joten sitä odotan. Lundell on vanha tuttu.
Nuorten maajoukkueissa Heinola on jo saavuttanut menestystä: U20-MM-kultaa (2019) ja pronssia (2021).
Lopullinen MM-kisajoukkue ratkeaa vielä EHT-turnausten aikana. Heinola on mukana näyttämässä osaamistaan.
– Pelit näyttävät roolini. Otan kaiken vastaan, mitä tulee.
Jääkiekon MM-kisat pelataan Sveitsissä 15.–31. toukokuuta.
Lähde: MTV Uutiset