Leijonat kohtaa lauantain MM-välierässä Kanadan. Jesse Puljujärven mukaan avain menestykseen löytyy siitä, että Sidney Crosby saadaan pidettyä pois vaarallisilta hyökkäysalueilta.
Suomen ja Kanadan välinen MM-välierä sai lopullisen sinettinsä torstai-iltana, kun Sveitsi kaatoi Ruotsin puolivälierässä. Leijonat lähtee otteluun altavastaajana, mutta joukkueen leirissä tunnelma on luottavainen.
– Turnauksen kovin peli se tulee olemaan. Älyttömiä pelimiehiä siellä, mutta se ei vaikuta. Me pelaamme meidän peliä ja teemme parhaamme, Aatu Räty sanoi Zürichissä perjantain jääharjoituksen jälkeen.
Rädyn mukaan Kanada tulee tarjoamaan Leijonille aivan erilaisen haasteen kuin aiemmat vastustajat.
– Ei Kanada varmaan mitään träppiä pelaa. Ne tulevat kovaa päälle ja pitävät paljon kiekkoa. Meidän pitää puolustaa hyvin ja kestää ne hetket.
Räty uskoo myös, että Suomen pelissä on edelleen varaa parantaa.
– Aina on mahdollista, että jokainen pelaa uransa parhaan pelin. Silloin ollaan aika hyvä joukkue. Sen verran on vielä varaa kiristää.
Kanadan nimekkäin pelaaja on edelleen Sidney Crosby, vaikka joukkueessa on käynnissä sukupolvenvaihdos. Kapteenina toimii vasta 19-vuotias Macklin Celebrini, mutta monille Kanada on yhä ennen kaikkea Crosbyn joukkue.
Jesse Puljujärvellä on selkeä näkemys siitä, miten legendaarinen keskushyökkääjä saadaan kuriin.
– Pidetään Sidney Crosby puolustusalueella. Se on yksi juttu. Kyllä meidän pitää myös hyökätä järkevästi, koska siellä on niin paljon vastahyökkäysosaamista. Kiekon kanssa pitää tehdä fiksuja ratkaisuja.
Puljujärvi odottaa välierää innolla.
– Siellä on monen sukupolven parhaita pelaajia. On siistiä päästä pelaamaan tuollaista joukkuetta vastaan.
Leijonien pukukopissa tunnelma on hyökkääjän mukaan erinomainen, eikä kova vastustaja aiheuta ylimääräistä painetta.
– Tiedettiin, ettei tämä tule helpolla, jos haluaa voittaa.
Puljujärvi on ollut yksi Suomen turnauksen näkyvimmistä pelaajista. Yhdeksän pistettä kerännyt hyökkääjä on tuonut joukkueeseen myös fyysisyyttä, ja samaa on luvassa välierässä.
– Pitää olla fyysinen. Se on varmasti hyvä juttu. Katsotaan, miten niiden perässä pysyy, hän virnisti.
– Haluan tuoda kovaa luistelua ja kovaa kamppailua. Sitä kautta turhauttaa Kanadaa.
Kanada saattaa joutua välierään ilman tähtipuolustaja Evan Bouchardia. Pohjoisamerikkalaismedioiden mukaan hänen turnauksensa on todennäköisesti ohi torstain puolivälierässä sattuneen rajun taklauksen jälkeen.
– Kyllä me sitä katsottiin eilen. Oli pahannäköinen ja ikävä tilanne. Ei tuollaisia halua kenellekään tapahtuvan. Toivottavasti kaikki on hyvin, Puljujärvi sanoi.
Bouchard teki NHL runkosarjassa puolustajalle huimat 95 tehopistettä.
– Yksi maailman parhaista sieltä puuttuu. Melkein sata pistettä pakkina kertoo kaiken. On hyvä pelaaja, Puljujärvi summasi.
Lähde: MTV Uutiset