Britannian sankarileijonalta toive suomalaisille

Britannia pelasti Leijonat puolivälieriin, ja korkit narahtivat auki.

Britannian piskuinen kiekkomaajoukkue vapautti Leijonat piinasta tiistaina Prahassa.

Britannia voitti Suomen kanssa jatkopaikasta taistelleen Itävallan 4–2, mikä varmisti Leijonien puolivälieräpaikan jo ennen illan Sveitsi-ottelua.

– Oikeastiko?! äimisteli Ben O’Connor kuullessaan Britannian voiton ”pelastaneen” Suomen.

– Emme tienneet tästä. Keskityimme vain omaan pelaamiseemme. Olemme erittäin ylpeä maa ja ylpeä joukkue. Halusimme päättää turnauksen pystypäin. Onneksi niin tapahtui, kommentoi ottelussa tehot 1+1 iskenyt Guildford Flamesin konkaripuolustaja.

Britannialta temppu oli melkoinen, sillä maalla ei ollut päätösottelussa minkäänlaista panosta. Sen putoaminen ensi vuodeksi B-tasolle varmistui jo maanantain Norja-tappiolla.

Kun O’Connor kuuli, että Britannian kiekkoilijat ovat nyt Suomessa sankarin asemassa, hän päätti käyttää tilaisuuden hyväkseen.

– Jahas! No jos täällä Prahassa on tänä iltana suomalaisia, ostakaa meille olutta! Me lähdemme tänään yöhön, ei kysymystäkään, O’Connor virnuili.

Britannian putoaminen alemmalle sarjatasolle ensi vuodeksi oli jo varmistunut ennen Itävalta-ottelua, mutta se ei lannistanut brittejä. (Kuva: Toni Repo / Aamulehti)

Ilman Britannian voittoa Leijonat olisi joutunut tiistai-iltana hurjaan painetilanteeseen, ja kaikkien aikojen MM-farssi olisi ollut lähellä.

– Muutama suomalainen taisi laittaa rahaa puolestamme tähän otteluun. Keskityimme enemmän omaan peliimme, mutta tiesimme tilanteen. Taisimme tehdä aika ison palveluksen suomalaisille, joten onnea vain sinne, naurahti Britannian hyökkääjä Cole Shudra.

– Emme halunneet lähteä turnauksesta ilman voittoa. Tämä oli massiivinen voitto meille, vaikka putosimmekin alemmalle tasolle. Olen niin ylpeä jätkistä.

Shudran mukaan nyt on juhlien aika.

– Olemme malttaneet mielemme tähän asti, emmekä ole juhlineet, mutta nyt saamme nauttia yhdessä. Nyt on aika korkata muutama olut!

Britannia ansaitsi täysin voittonsa. Se oli toisesta erästä alkaen parempi joukkue. Britannia suorastaan tyylitteli hyökkäyksiään Itävallan päätyyn ja sai painetta vapisevan ennakkosuosikin niskaan. Itävalta oli kauttaaltaan kokovartalokipsissä.

Lopulta Ben O’Connor toi Britannian tasoihin kahden miehen ylivoimalla ajassa 27.44. Tämän jälkeen peli oli brittiläisten hallussa.

Britannian valmentajavelho Peter Russellin luoma taktinen suunnitelma sekoitti Itävallan. (Kuva: Toni Repo / Aamulehti)

Itävalta ei saanut vahvan avauserän jälkeen millään hyökkäyksiään käyntiin, kun Britannia puolusti hämmentävällä tyylillä.

Britit luottivat huvittavan näköiseen 2–3-hybridiohjauspeliin, jossa kaksi pelaajaa antoi painetta ja keskialueen tuntumassa kolme brittiä seisoi säntillisessä rivissä kuin tinasotilaat.

Peter Russellin luotsaama Britannia näyttää olevan ainoa laatuaan, joka pystyy pelaamaan samanaikaisesti sekä matalaa trapia että aggressiivista prässiä. Mikä innovaatio!

Russellin tiistaipäivään keittämä käärmekeitto sai Itävallan täysin sekaisin. Britannia rullasi kolmannessa erässä ilman suurempia ongelmia turnauksen ainoaan voittoonsa.

Itävallan leirissä tunnelma oli synkkä. Osa Itävallan pelaajista marssi suoraan pukukoppiin eikä jäänyt jakelemaan kommentteja median eteen.

– Mitäpä luulet, valtava pettymys, Itävallan tähti Dominic Zwerger tuhahti vihaisena ohimennen, kun häneltä tiedusteltiin tuntemuksia.

– Nostimme jalkaa kaasulta hyvän ensimmäisen erän jälkeen, ja he käyttivät tilaisuutensa hyväkseen. Sen jälkeen pelasimme takaa-ajajina, mikä ei ole koskaan helppoa, Itävallan puolustaja Steven Strong harmitteli.

Itävalta hukkaisi kaikkien aikojen tilaisuutensa päästä kahdeksan parhaan joukkoon ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1994. (Kuva: Toni Repo / Aamulehti)

Itävalta oli ottelussa selvä suosikki, mutta paineen alla joukkue ei päässyt parhaimpaansa.

– En tiedä paineista, mutta aloimme liikaa miettiä ja unohdimme, mikä toi meidät tähän pisteeseen. Emme päässeet peliimme enää kunnolla kiinni ja virheet maksoivat kalliisti.

Britannian sankarivahdin Ben Bownsin suuta jo kuivasi haastattelualueella.

– Aion palkita itseni muutamalla oluella!

– Minulla on pari suomalaista kaveria. Kiva että saimme suomalaiset onnelliseksi, konkarivahti nauroi voitonhuumassa.

Leijonat pelaa vielä merkityksettömän alkulohko-ottelun tiistai-iltana kello 21.20 Sveitsiä vastaan. MM-puolivälierä Ruotsi–Suomi pelataan torstaina.

Lähde: Ilta-Sanomat