Justus Annunen pelasi uransa vahvimman NHL-kauden ja hakee nyt läpimurtoa myös Leijonissa. MM-kisojen ykkösvahdin paikkaa tavoittelee hänen lisäkseen Joonas Korpisalo.
Nashville Predatorsin maalivahti Justus Annunen pelasi kuluvalla kaudella uransa suurimman määrän NHL-otteluita ja lähtee hyvistä asetelmista tavoittelemaan vastuuta Leijonien MM-joukkueessa.
Kempeleläisvahti torjui kauden aikana 28 NHL-ottelussa. Hänen torjuntaprosenttinsa 90,7 oli suomalaismaalivahtien eliittiä ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,68 ottelua kohden vakuuttava.
Vahvat otteet toivat Annuselle kutsun MM-ryhmään jo toisena vuonna peräkkäin.
– Mahtavaa lähteä pelaamaan. Täällä on mahdollisuus voittaa ja joukkuekin näyttää todella hyvältä, Annunen sanoi suomalaismedialle tiistaina.
Viime kevään MM-kisoissa Annunen jäi kokonaan ilman peliaikaa, kun Juuse Saros ja Emil Larmi jakoivat torjuntavastuun Suomen otteluissa. Nyt tilanne on kuitenkin täysin erilainen.
Saros ei ole mukana tämän kevään turnauksessa, mutta kilpailu peliajasta on edelleen kovaa. Ruotsin EHT-turnauksessa viimeisistä kisapaikoista taistelevat vielä Euroopassa pelaavat Harri Säteri ja Waltteri Ignatjew.
– Pitää päivästä yksi lähtien näyttää, että ansaitsee peliaikaa. Oli rooli mikä tahansa, se otetaan vastaan. Valmentajalta voi sitten kysellä, milloin pääsee pelaamaan, Annunen virnisti.
Leijonien maalivahtiosastolle tuo lisää kilpailua Boston Bruinsin Joonas Korpisalo, joka liittyy joukkueeseen suoraan MM-kisoihin.
– Todella kokenut maalivahti tulee mukaan. Totta kai itse haluaa pelata mahdollisimman paljon, mutta samalla tiedostaa, että mukana on paljon muitakin hyviä veskareita, Annunen totesi.
Nashvillen kausi päättyi toista vuotta peräkkäin NHL:n runkosarjaan, ja Annusen edellisestä ottelusta on ehtinyt kulua jo kolme viikkoa.
– Taukoa on ollut hetki, joten tähän tarvitsee alle joukkueharjoituksia ja pelejä. Mutta kyllä rytmi löytyy nopeasti takaisin.
26-vuotias Annunen on pelannut Pohjois-Amerikassa vuodesta 2021 lähtien. Tulevat MM-kisat tarjoavat hänelle uuden mahdollisuuden murtautua kunnolla Suomen A-maajoukkueen vastuunkantajaksi.
– Kokemusta on tullut paljon lisää vuosien aikana. Olen myös fyysisesti vahvempi ja oppinut lukemaan peliä paremmin kuin aiemmin.
Jääkiekon MM-kisat pelataan Sveitsissä Zürichissä ja Fribourgissa 15.–31. toukokuuta.
Lähde: MTV Uutiset