Kaksinkertainen maailmanmestari ja olympiakultamitalisti Toni Rajala, 33, teki viime kaudella tietoisesti päätöksen jäädä pois maajoukkuepeleistä. Päätöksen taustalla on sydämellinen syy, joka tekee tilanteesta erityisen merkityksellisen.
Toni Rajala nousi Leijonien MM-miehistöön ensimmäisen kerran vuonna 2019, jolloin Suomi yllätti maailman Bratislavan kultamitalilla. Sen jälkeen Rajala oli mukana voittamassa kultaa niin olympialaisissa kuin MM-kisoissa vuonna 2022.
Viime kaudella Rajala kuitenkin päätti jättää maajoukkueen pelit väliin. Hän ei osallistunut EHT-turnauksiin eikä myöskään kevään MM-kisoihin Tshekeissä.
Ratkaisun taustalla oli perhesyyt, jotka Rajala avaa nyt ensimmäistä kertaa.
– Tiesin, että meille syntyy lapsi loppukaudesta, joten halusin olla lähempänä kotia. Päätin jättää kisat väliin, jotta voisin olla paikalla lapsen syntyessä, Rajala kertoo MTV Urheilulle.
Nyt tilanne on kuitenkin muuttunut, ja Rajala palasi maajoukkueen kokoonpanoon Karjala-turnaukseen.
– Jere (Lehtinen) ja ”Pendo” (Antti Pennanen) kävivät katsomassa peliämme Bielissä, ja kerroin silloin heille, että olen valmis osallistumaan turnauksiin. Oli hienoa päästä mukaan Karjala-turnaukseen, Rajala kuvailee.
Rajala on ottanut Karjala-turnauksessa näkyvän roolin. Sveitsi-ottelun jälkeen hän teki tehot 1+1, kun Suomi voitti Tshekin 4–0 lauantaina.
– (Harri) Pesoset, Rajalat ja muut kokeneet pelaajat ovat olleet upeita, Leijonien päävalmentaja Pennanen kehui lauantain pelin jälkeen.
Vaikka Rajala on kokenut pelaaja, hän yhä iloitsee EHT-turnausten onnistumisista kuin lapsi.
– Kyllä noista tulee sellainen pikkupoikamainen fiilis, aina yhtä hienoa, Rajala kertoo hymyillen.
Lähde: MTV Uutiset