Jukka Jalonen, Leijonien päävalmentaja, ja GM Jere Lehtinen julkistivat Suomen valinnat ensi viikon Sveitsin EHT-turnaukseen. Valinnoissa esiintyy myös muutamia erityisen kiinnostavia liigapelaajia.
Suomen joukkue uudistuu täysin verrattuna marraskuun Karjala-turnaukseen.
”Päätimme tehdä filosofisen päätöksen valitessamme kaksi erilaista joukkuetta näihin kahteen ensimmäiseen turnaukseen. Tämä antaa meille laajan kuvan pelaajistamme. On mahdollista, että jotkut pelaajat palaavat mukaan helmikuussa, mutta odotamme myös uusia kasvoja silloin. On meille tärkeää, että useampi pelaaja saa mahdollisuuden kerryttää kokemusta kansainvälisistä otteluista. Jokainen valittu on ansainnut paikkansa, mutta näissä peleissä tapahtuu usein niin, että joku pelaaja positiivisesti yllättää meidät”, pohtii Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen MTV Urheilulle.
Tällä kertaa joukkueeseen valittiin kuusi ensikertalaista, joista yksi on tämän kauden SM-liigan sensaatiopelaaja, Sportin Atro Leppänen.
”Bongasin hänet jo viime vuonna Mestiksestä, Kiekko-Espoon paidasta. Hän oli todella tehokas siellä. Vaikka joukkueessa oli hyvä kokonaisuus, ei ole sattumaa, että pakkina tekee yli pisteen per peli -tahdissa. Kyllä siinä täytyy olla jotain erityistä”, sanoo Jalonen Leppäsestä.
24-vuotias Leppänen pelasi vielä kaudella 2016–17 Kolmosdivisioonassa Koillis-Pirkan Kiekon kakkosjoukkueessa. Tämän jälkeen hän on kokenut huomattavaa nousua ja kehittymistä.
Leppänen teki viime kaudella Mestiksen puolustajien piste-ennätyksen, kun hän kirjautti 51 ottelussa huimat tehot 23+35=58. Tämän jälkeen hän siirtyi Liigaan Vaasan Sportin paitaan.
Eikä hän ole jäänyt tilastojen pelkäksi numeroksi myöskään Liigan suurimmalla areenalla. Leppänen on kerännyt alkukauden 26 ottelussa komeat tehot 8+7=15.
– Hän osaa pelata jääkiekkoa. Liigaan siirtymisen yhteydessä iso kysymys liittyi siihen, pystyykö hän puolustamaan. Jos otetaan huomioon hänen taustansa, niin tuon taituruuden näyttäminen on ollut positiivinen yllätys. Sitä ei voi kieltää”, perkaa Leijonien päävalmentaja Jalonen Leppästä ja tiivistää perään:
– Hän on erittäin taitava kiekon kanssa, mutta yllättäen hän on myös erinomainen puolustamaan. Kokonaisvaltainen paketti. Hän ei ole saanut paikkaansa säälistä, toteaa Leijonien päävalmentaja Jalonen.
Yksi liigan parhaista ketjuista
Toinen mielenkiintoinen valinta kohdistui 22-vuotiaaseen Kärppien hyökkääjään Arttu Hyryyn. Erityisen mielenkiintoiseksi tekijäksi nousee se, että Hyry toimii Kärpissä nelosvitjan sentterinä.
Tämä kuitenkin jättää vielä osan tarinasta kertomatta.
– Kärppien paras ketju on ollut Hyry, (Marko) Anttila ja (Aleksi) Antti-Roiko. He ovat olleet koko Liigassa ihan TOP 3 -ketju tähän mennessä, jos miettii kokonaisuutta, viiden viittä vastaan -pelaamista ja alivoimaa. Ylivoimaa he eivät pääse vetämään, mutta he ovat silti olleet aika tehokkaita, Jalonen arvioi.
Kuten Leppänen, myös Hyry debytoi ensi viikolla Leijonien paidassa. Kumpikaan heistä ei ole aiemmin pelannut yhtään nuorisomaajoukkueottelua.
– Hyry on isossa roolissa tuossa heidän vahvassa ketjussaan. Hän on hyvä aloittaja, erinomainen alivoimapelaaja, vahva luistelija ja kova kamppailija. Hänellä on sellaisia ominaisuuksia, joiden myötä voin väittää, että hän pärjää myös kansainvälisissä peleissä, Jalonen uskoo.
Sveitsin turnauksen jälkeen Jalosen huomio suuntautuu kohti Ruotsin Göteborgia, missä nuorten MM-kisat alkavat tapaninpäivänä. Jalonen myöntää, että Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueessa on tällä hetkellä pelaajia, jotka herättävät mielenkiintoa myös Leijonien näkökulmasta.
– Parhaat pelaajat ovat hyvin lähellä A-maajoukkueen portteja, siitä ei pääse mihinkään. Tuossa tapahtumassa pelaavat oman ikäluokkansa maailman kärkipelaajia, niin Suomen kuin muidenkin joukkueiden riveissä. On mielenkiintoista seurata, miten kaverit pärjäävät, Jalonen pohtii.
– Minun mielestäni Suomelle on rakentumassa erinomainen joukkue. Heillä on mahdollisuudet menestyä missä tahansa, Jalonen ennustaa.
Lähde: MTV Uutiset