2000-luvun alussa jääkiekon suurmaihin kuulunut Slovakia on ajautunut vaikeuksiin. Tänä keväänä kisat päättyivät jälleen alkulohkoon, mutta tulevaisuudessa siintää valoa nuorten lupausten myötä.
Slovakia kuului 2000-luvun alussa jääkiekon huippumaihin. Maa saavutti neljä MM-mitalia vuosina 2000–2012, viimeisimpänä hopeaa Helsingissä 2012, mutta sen jälkeen tahti on hyytynyt. Viimeisten 12 MM-turnauksen aikana Slovakia on yltänyt puolivälieriin vain neljä kertaa.
Vaikka maa nappasi olympiapronssia Pekingissä 2022, kokonaiskuva on ollut synkkä. Kultaisen sukupolven jälkeen pelaajatuotanto romahti: vuosina 2006–2021 NHL:n ykköskierroksella varattiin vain yksi slovakki. Vuosina 2008, 2012 ja 2016 maasta ei varattu ainuttakaan pelaajaa. Vertailun vuoksi, vuosina 1999–2004 heitä varattiin yhteensä 66.
Tämän kevään MM-turnauksessa katseet kääntyivät 19-vuotiaaseen Dalibor Dvorskyyn, jonka St. Louis Blues varasi kymmenentenä kesällä 2023. Nuori hyökkääjä on tehnyt vaikutuksen Kanadan juniorisarjoissa ja AHL:ssä.
– Maajoukkueesta puuttuu kokeneita nimiä, kuten Juraj Slafkovsky, jotka keventäisivät nuorten pelaajien taakkaa. Dvorsky joutuu kantamaan isoa vastuuta, mikä on kohtuuttoman kova paikka hänen ikäiselleen, asiantuntija Sami Kapanen arvioi MTV Urheilulle.
Slafkovsky, Slovakian historian ensimmäinen NHL:n ykkösvaraus, oli mukana viime kevään MM-joukkueessa, jolla oli vyöllään 1564 NHL-ottelua. Tänä vuonna vastaava lukema jäi vain 30:een.
Silti tulevaisuuteen suhtaudutaan toiveikkaasti.
– Meillä on paljon nuoria, lahjakkaita pelaajia kasvamassa. Tämä joukkue on nuori, ja uskon, että tulevaisuus näyttää valoisalta, Dvorsky sanoo.
Maajoukkueen kiinnostavuus ei ole kadonnut.
– On aina erityistä pukea maajoukkuepaita ylle.
Slovakian NHL-varaukset vuosittain ensimmäisestä ykkösvarauksesta alkaen:
| vuosi: | ensimmäisellä kierroksella: | koko varaustilaisuudessa: |
| 2024 | 0 | 1 |
| 2023 | 2 | 8 |
| 2022 | 3 | 6 |
| 2021 | 0 | 1 |
| 2020 | 0 | 2 |
| 2019 | 0 | 1 |
| 2018 | 0 | 5 |
| 2017 | 0 | 2 |
| 2016 | 0 | 0 |
| 2015 | 0 | 5 |
| 2014 | 0 | 1 |
| 2013 | 1 | 4 |
| 2012 | 0 | 0 |
| 2011 | 0 | 4 |
| 2010 | 0 | 2 |
| 2009 | 0 | 5 |
| 2008 | 0 | 0 |
| 2007 | 0 | 3 |
| 2006 | 0 | 3 |
| 2005 | 2 | 7 |
| 2004 | 2 | 10 |
| 2003 | 0 | 10 |
| 2002 | 0 | 3 |
| 2001 | 0 | 15 |
| 2000 | 2 | 16 |
| 1999 | 2 | 12 |
| 1998 | 0 | 6 |
| 1997 | 2 | 6 |
| 1996 | 0 | 7 |
| 1995 | 0 | 7 |
| 1994 | 0 | 4 |
| 1993 | 0 | 4 |
| 1992 | 1 | 3 |
Lähde: MTV Uutiset