Suomi saa huipputason vahvistuksen kevään MM-turnaukseen.
Nashville Predatorsin suomalaismaalivahti Juuse Saros, 29, on valmis pukemaan Leijonien pelipaidan ylleen kevään jääkiekon MM-kisoissa.
Saros vahvisti asian Predatorsin aamujäiden jälkeen Philadelphiassa maanantaina.
– Kyllä MM-kisat kiinnostavat. Tässä on ollut aikaa miettiä, ja kun emme päässeet täällä pudotuspeleihin, niin olisi kiva lähteä kisoihin, Saros kommentoi.
Predatorsin kausi on ollut pettymys. Kesän hankinnat Steven Stamkos (35), Jonathan Marchessault (34) ja Brady Skjei (31) nostivat joukkueen odotuksia, mutta lopulta Predators jäi läntisen konferenssin kolmanneksi viimeiseksi.
Vaikka Saros on ollut NHL:n maalivahtieliittiä jo vuosia, hänen kautensa on sujunut ailahtelevasti. Alku oli vahva, mutta kauden edetessä myös hän kohtasi vaikeuksia. Saros on pelannut tällä kaudella 53 ottelua torjuntaprosentilla 89,8.
Saroksen viimeisin esiintyminen maajoukkueessa oli helmikuun 4 Nations -turnauksessa, jossa hän torjui Suomen avausottelussa USA:ta vastaan. Leijonat kärsi tuossa ottelussa 1–6-tappion, minkä jälkeen torjuntavastuu siirtyi hänen entiselle seurakaverilleen Kevin Lankiselle.
Lankinen vaihdettiin pois Suomen viimeisessä ottelussa Kanadaa vastaan toisessa erässä, ja Saros pelasi ottelun loppuun.
– Maajoukkueessa on aina hienoa olla mukana. Siellä on paljon tuttuja kavereita, ja maalivahtivalmentaja Aki Näykki on minulle entuudestaan tuttu juniorimaajoukkueista. Hänen kanssaan on aina ollut mukava tehdä töitä, Saros kertoi.
Jääkiekon MM-kisat alkavat 9. toukokuuta ja pelataan Tukholmassa ja Herningissä. Suomi pelaa alkulohko-ottelunsa Tukholmassa.
Lähde: Ilta-Sanomat