Leijonien valmennusjohto teki muutoksia lauantain Kanada-ottelua varten, siirtäen NHL-hyökkääjä Valtteri Puustisen kolmosketjuun. Samalla HIFK-laituri Iiro Pakarinen nostettiin Mikael Granlundin ja Jere Innalan rinnalle.
Leijonien neljästä hyökkäysketjusta kolme koki muutoksia torstain Itävalta-ottelun jälkeen. Muutoksia tehtiin myös pakkipareihin.
Suomen joukkueen ykkösketjun toimimattomuus on ollut suuri kysymysmerkki. Nyt ratkaisua haetaan Pakarisen kautta.
– Iiro on fyysinen pelaaja, joka menee maalille. Hän tuo erilaisuutta ketjuun. Kokeilemme nyt tätä vaihtoehtoa, Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen sanoi perjantain harjoitusten jälkeen.
Jalonen kehuu Pakarista.
– Hän ei ole ollut järjestelemässä yhtään maalipaikkaa omiin näissä peleissä. Se kertoo paljon. Eilenkin hän otti ison blokin pelin loppuhetkillä oman pään aloitustappion jälkeen. Tuollaisia asioita tarvitsemme. Se on voittavaa jääkiekkoa.
– Jo se, että hän menee maalille, on tärkeää. Joku siellä pitää olla. Osumia ei muuten tehdä, Jalonen pohtii.
Pakarinen säväytti Leijonien avausmaalissa torstaina, kun hän voitti kaksinkamppailun syvällä hyökkäyspäässä ja syötti Saku Mäenalaselle, joka viimeisteli maalin.
– Pari vastustajaa kumoon ja hyvä syöttö. Iiro tekee juuri tällaisia pieniä, voittavia asioita. Hän ei ole näyttävä pelaaja, mutta kaikki pelikaverit arvostavat häntä niin HIFK:ssa kuin täällä meillä, Jalonen sanoo.
Ei loputtomia saumoja
Leijonat kärsi torstaina yllätystappion Itävallalle, häviten 2–3 kolmannen erän viimeisen sekunnin maalilla. Päävalmentaja Jalonen pysyi rauhallisena pelin jälkeen.
– Hyvä fiilis on edelleen. Purimme pelin pelaajien kanssa ja harjoittelimme. Nyt unohdamme jääkiekon hetkeksi ja olemme valmiita huomenna Kanada-pelissä, Jalonen ohjeistaa.
Harjoituksissa huomio kiinnittyi NHL-hyökkääjä Valtteri Puustisen siirtämiseen pois ykkösketjusta. Puustinen on ollut vaisu, eikä hän ole tehnyt yhtään tehopistettä neljässä pelissä.
Jaloselta kysyttiin perjantain harjoitusten jälkeen, miten valmennus käsittelee pelaajia, jotka eivät ole saaneet tulosta aikaan.
– Tilanne riippuu pelaajasta. Jonkun aikaa annamme mahdollisuuksia, mutta jossain vaiheessa se loppuu, jos tehoja ei tule. Kaipaamme niitä, vaikka se ei ole ainoa asia. Jos paikkoja on, toivomme, että tulosta tulee. Jos ei, se ei ole hyvä lähtökohta, Jalonen analysoi.
Leijonat kohtaa seuraavaksi Kanadan, jonka joukkue on täynnä tähtiä kuten John Tavares ja Connor Bedard.
– Huippujoukkue, kaikki tietävät sen, Jalonen toteaa Kanadasta.
– Emme kuitenkaan vielä mieti heitä. Valmentajat käyvät heidän peliään läpi, mutta pelaajat saavat olla rauhassa tänään, Jalonen sanoo.
Leijonien ja Kanadan ottelu alkaa lauantaina Suomen aikaan kello 17.20.
Lähde: MTV Uutiset