Jere Lehtinen vastaa leirityksen kritiikkiin ja avaa Leijonien MM-joukkueen rakentamista: kiinnostus maajoukkuetta kohtaan on vahvaa.
Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue aloittaa MM-leirityksensä maanantaina, ja ensimmäisen viikon ryhmä on käytännössä kasassa.
Leijonien GM Jere Lehtinen kertoo, että joukkueen rakentaminen elää vielä kevään edetessä.
– Seuraamme Euroopan pudotuspelejä ja odotamme NHL:n runkosarjan päättymistä. Sen jälkeen katsomme tarkemmin mahdolliset pelaajat, Lehtinen sanoo MTV Urheilulle.
Leiritys huipentuu Jääkiekon MM-kisoihin, joka alkaa 15. toukokuuta Sveitsissä. Ennen MM-kisoja Suomi pelaa EHT-turnauksissa Tshekissä ja Ruotsissa sekä kaksi harjoitusottelua kotimaassa.
NHL-tähtiä seurannassa
Lehtinen vieraili huhtikuun alussa Dallasissa, jossa hän osallistui hyväntekeväisyysotteluun ja seurasi NHL-pelejä paikan päällä. Mukana hyväntekeväisyysottelussa oli pelaamassa Dallas Starsin maalivahtilegenda Kari Lehtonen
Näin Dallasin pelaajia ja juttelin muutamien suomalaisten kanssa, hän kertoo.
Dallas Stars ja Colorado Avalanche lukeutuvat kevään mestarisuosikkeihin. Joukkueista löytyy useita suomalaisnimiä, kuten Miro Heiskanen, Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen.
Lehtinen ei kuitenkaan vielä ota kantaa yksittäisten NHL-pelaajien MM-osallistumiseen.
– Keskitymme nyt leiritykseen. Pelaajien tilanteet selviävät, kun kaudet päättyvät.
Maajoukkue kiinnostaa edelleen
Kevään erityispiirteenä on ollut olympiavuosi. 2026 Winter Olympics toi NHL-pelaajat takaisin maajoukkueeseen, ja Suomi nappasi pronssia.
Lehtisen mukaan kokemus lisäsi kiinnostusta maajoukkuetta kohtaan.
– Monelle jäi hyvä fiilis olympialaisista. Maajoukkue kiinnostaa edelleen.
Pitkä leiritys jakaa mielipiteitä
Leijonien pitkä MM-leiritys on herättänyt keskustelua. Tänä keväänä valmistautuminen kestää yli kuukauden.
– Ymmärrän kritiikin, Lehtinen sanoo.
Hänen mukaansa pelaajat kokevat pitkän leirin kuitenkin hyödylliseksi.
– Jos edessä olisi usean viikon tauko ilman pelejä, on hyvä päästä ajoissa jäälle ja mukaan joukkueeseen.
– Ensimmäisen leiriviikon pelaajilla kausi on jo päättynyt. He tulevat mielellään treenaamaan ja pelaamaan.
Jatko auki
Lehtinen on toiminut Leijonien GM:nä vuodesta 2014 ja ollut rakentamassa menestysjoukkuetta useisiin arvokisoihin.
Jatko tehtävässä on vielä avoinna.
– Katsotaan kevään jälkeen, missä mennään. Olen viihtynyt tässä roolissa, mutta aika näyttää.
Lähde: MTV Uutiset