Lasse Kukkonen hehkuttaa Patrik Laineen Leijonat-valintaa: ”Poikkeuksellinen täsmäase”

MTV Urheilun asiantuntija Lasse Kukkonen jakoi painavan mielipiteensä Patrik Laineen valinnasta Suomen maajoukkueeseen NHL-pelaajilla höystettyyn 4 Nations -turnaukseen.

Patrik Laine palasi NHL-kaukaloon loukkaantumisensa jälkeen Montreal Canadiensin riveissä ja osoitti heti erikoisosaamistaan, kun hän viimeisteli ylivoimamaalin New York Islandersia vastaan. Laineen valinta Leijonien 4 Nations -turnauksen joukkueeseen herätti paljon keskustelua, mutta MTV Urheilun asiantuntija Lasse Kukkonen tukee päätöstä täysin.

– Hän näytti heti, että hänen erityisosaamisensa on poikkeuksellista tasoa. Laine on monessa suhteessa iso täsmäase Leijonille, Kukkonen kommentoi.

Kukkosen mukaan Laineen kova työ loukkaantumisesta palautumisen eteen on tuottanut tulosta. Hän uskoo, että Laine ehtii hankkia tarvittavan pelituntuman ennen helmikuun turnausta.

– Tämä on hieno juttu ennen kaikkea Laineelle itselleen ja myös Suomi-kiekolle, Kukkonen lisää.

Hakanpää tuo laatua puolustukseen

Jani Hakanpään odotetaan palaavan pelikuntoon ja olevan jälleen Leijonien käytettävissä. Kuva: MTV

Myös Toronto Maple Leafsin puolustaja Jani Hakanpää nimettiin joukkueeseen, vaikka hän on pelannut tällä kaudella vain muutaman ottelun loukkaantumisten vuoksi. Valmennusjohdon päätös on Kukkosen mielestä perusteltu, sillä Hakanpää voi terveenä tuoda joukkueeseen vahvaa puolustuspelaamista ja erikoisosaamista alivoimalla.

– Hakanpää on laadukas puolustaja, joka tuo tärkeää NHL-tason osaamista joukkueeseen, Kukkonen sanoo.

Maalivahtiosasto vahvoilla

Suomen maalivahtikolmikkoon kuuluvat Juuse Saros, Kevin Lankinen ja Ukko-Pekka Luukkonen. Kukkosen mukaan osasto on tasapainoinen ja antaa joukkueelle mahdollisuuden voittaa pelejä. Hän nostaa esiin erityisesti Lankisen vahvan alkukauden.

– Saros on varmasti valmennuksen ykkösvalinta, mutta Lankinen on näyttänyt olevansa valmis kantamaan vastuuta. Tämä maalivahtitilanne on erittäin hyvä Suomelle, Kukkonen arvioi.

Vancouver Canucksin suomalaismaalivahti Kevin Lankinen on torjunut ennätyksellisen menestyksekkäästi. Kuva: MTV

Hyökkäyksessä huipputaitoa

Hyökkäysosastolla Suomi esittelee maailmanluokan osaamista, kun joukkueeseen kuuluvat mm. Aleksander Barkov, Mikko Rantanen ja Sebastian Aho. Kukkonen on innoissaan siitä, että maajoukkueessa nähdään pitkästä aikaa NHL:n kirkkaimpia tähtiä.

– Tämä on iso juttu suomalaiselle jääkiekolle ja hieno mahdollisuus nuorille faneille nähdä maailman huiput Leijonat-paidassa, Kukkonen hehkuttaa.