Jesse Puljujärvestä on kehkeytymässä tärkeä tukihenkilö ja mentori 18-vuotiaalle Konsta Heleniukselle.
Leijonien 18-vuotias NHL-lupaus Konsta Helenius on kokenut kokoonpanossa suuria vaihteluita.
Heleniuksen edelliset kaksi ottelua alkoivat ykkössentterinä, mutta Norja-pelin päätöserässä hänet penkitettiin. Keskiviikon harjoituksissa Helenius oli pudotettu pelaavan kokoonpanon ulkopuolelle.
Leijonien joukkueessa Jesse Puljujärvi, 26, tuntee nuoren pelaajan haasteet hyvin. Puljujärvi on kokenut urallaan sekä huikeita nousuja että merkittäviä vastoinkäymisiä.
Helenius ja Puljujärvi ovat löytäneet toisensa Prahassa. Leijonien tiistain välipäivänä he lähtivät yhdessä kaupungille, missä kävelyn ja ruokailun lomassa he keskustelivat.
– Tulemme hyvin juttuun. On ollut mukavaa, Puljujärvi kertoo.
Kahdeksan vuotta vanhempana ja kokeneempana pelaajana Puljujärvi osaa samaistua Heleniuksen tilanteeseen.
– Kyllähän minä hänen tilanteeseensa osaisin varmasti paljon antaa. Voi sanoa, että ihan helkkarin hyvä pelaaja. Mielestäni hän on pystynyt pelaamaankin ihan hyvin, Puljujärvi sanoo.
– Ei kannata miettiä liikoja. Tänne [MM-kisajoukkueeseen] pääseminen on jo ihan huikea juttu ja pelkkää plussaa. Pitää pyrkiä vain nauttimaan. Tällaisia perusjuttuja, mutta sitä se on.
Puljujärvi tietää kokemuksesta, että pienet vastoinkäymiset voivat helposti jäädä nuoren pelaajan mieleen.
– Totta kai sitä aina itse miettii, koska omat odotukset ovat aina pirun korkealla. Ainakin itselläni sellaiset ovat ottaneet paljon päähän, kun omat odotukset ovat korkealla.
Helenius kertoo oppineensa paljon keskusteluista Puljujärven kanssa.
– Vaikka Pulju ei ehkä ole vielä niin vanha, hän on nähnyt paljon, Helenius sanoo.
– Olemme jutelleet kaikenlaista hänen urastaan ja kaikesta muustakin. Ihan hyvät keskustelut on ollut, ja olen oppinut kaikenlaista.
Vaikka Helenius on pudonnut ainakin hetkellisesti MM-joukkueen ylimääräiseksi hyökkääjäksi, se ei näytä nuorta suomalaista hirveästi haittaavan.
– Pitää mennä päivä kerrallaan. Totta kai haluaisin pelata. Jos tulee uusi mahdollisuus, sitten pitää näyttää, Helenius tuumaa.
Vaikka Pulju ei ehkä ole vielä niin vanha, hän on nähnyt paljon.
Leijonien ketjuja on muutettu useaan otteeseen turnauksen kolmen ensimmäisen ottelun aikana.
Keskiviikkona ykkös- ja kolmosketjut laitettiin uusiksi, kun taas kakkonen ja nelonen säilyivät ennallaan.
Puljujärven, Oliver Kapasen ja Ahti Oksasen muodostama kakkosketju on saanut pelata yhdessä kaksi edellistä ottelua.
Tehoja on tullut, ja ketju vaikuttaa toimivan.
– Onko se toiminut? Puljujärvi kysyy toimivasta kakkosketjusta.
Onko se toiminut?
– Onko se toiminut?
On se ihan hyvin toiminut.
– No siis tuntuu, että tiedämme omat hommamme siinä. Pyrimme kamppailemaan tosi lujaa, ja saamaan sitä kautta hyökkäyspeliä pyörimään, Puljujärvi sanoo.
– Ja miten ne maalit ovat tulleet? Ohjaamallahan ne ovat tulleet.
Puljujärvi ja Oksanen ovat vahvoina laitahyökkääjinä olleet väkeviä kulmaväännöissä. Ketju on saanut pelattua kiekkoa viivaan, josta lähteneitä kiekkoja on ohjannut sisään ennen kaikkea Kapanen.
– Maalille äijää, ollaan vahvoja. Niin se menee. Sitä hyökkäyspeli paljon on, että voittaa kulmassa kiekkoja, Puljujärvi tietää.
Leijonien MM-turnaus jatkuu torstaina kello 17.20 alkavalla ottelulla Itävaltaa vastaan.
Leijonien ketjut keskiviikkona:
Hyökkääjät:
Jere Innala–Mikael Granlund–Valtteri Puustinen
Ahti Oksanen–Oliver Kapanen–Jesse Puljujärvi
Juha Jääskä–Arttu Hyry–Patrik Puistola
Saku Mäenalanen–Hannes Björninen–Iiro Pakarinen
Ylimääräiset:
Konsta Helenius, Pekka Jormakka
Puolustajat:
Olli Määttä–Mikko Lehtonen
Rasmus Rissanen–Oliwer Kaski
Juuso Riikola–Vili Saarijärvi
Veli-Matti Vittasmäki–Jesper Mattila
Lähde: Ilta-Sanomat