Jesse Puljujärvi loisti, mutta Leijonille jäi taas luu käteen.
Leijonat eivät ole kyenneet voittamaan yhtäkään huippumaata jääkiekon MM-kisoissa kahteen vuoteen. Näistä otteluista tappioita on kertynyt jo viisi.
Murheellinen rämpiminen jatkui lauantai-iltana Prahassa, kun Kanada kukisti Suomen maalein 5–3.
Kanada ratkaisi ottelun edukseen päätöskympillä. Brandon Hagel laukoi voittomaaliksi jääneen 4–3-osuman ajassa 51.32.
Suomalaisittain ottelun hahmo oli Jesse Puljujärvi, joka teki Suomen 1–0- ja 3–2-johtomaalit. Ne jäivät kuitenkin laihaksi lohduksi.
– Kaikki pistettiin likoon. Lähietäisyydeltä sain pari maalia tehtyä. Sinne sitä pitää mennä. Kaikki kolme maaliani olen tehnyt siitä. Niin ne tulee, Puljujärvi sanoi ottelun jälkeen.
– Huippuhomma, kun pystyn tuolla tavallakin auttamaan joukkuetta. Totta kai maalit maistuvat hyvältä, mutta pisteitä pitäisi saada joukkueelle, että päästään jatkopeleihin.
Puljujärvi oli ottelussa monessa mukana. Kanadan Stanley Cup -voittaja Bowen Byram keihästi Puljujärveä haaroväliin toisen erän lopussa ja lensi ulos ottelusta.
– Kyllä munat on ihan ehjät, Puljujärvi vahvisti.
– Kamppailtiin lujaa, ja vahingossa se sieltä yritti pelata minua ulkopuolelle ja maila meni tuonne haarojen väliin.
Luuletko, että oli ihan vahinko?
– Luulen, Puljujärvi virnisti.
Puljujärvi tempaisi törkytempun jälkeen kanadalaispakin välittömästi otteeseensa ja alkoi rähistä.
– Siitähän minä aloin käristä. En minä tiedä, miten tuollaiset menevät, jos siitä ei itse mitään tee. Katsellaanko sitä sitten videolta. Jäähylle menin kanssa sitten, ei siinä muuta.
Puljujärven hermot olivat selvästi koetuksella MM-areenan haastattelualueella, kun hän pitkän odottelun jälkeen saapui kirjoittavan median haastatteluun.
Sitä ennen hän oli kiertänyt jo lukuisissa kamerahaastatteluissa. Kaikki muut pelaajat olivat lähteneet jo pukukoppiin, kun Puljujärveä vielä revittiin joka suuntaan.
– No kun niin paljon kyselty tuosta, Puljujärvi sanoi turhautumisesta kysyttäessä viitaten Byram-tapaukseen.
– Tuolta minä lähdin ja tänne olen nyt tullut. Joku parikymmentä kertaa on kysytty samasta hommasta. Ei mistään muusta kysytäkään kuin siitä. Olisi puhuttu vähän enemmän pelistä, Puljujärvi tuhahti ja osoitti käsillään kulkemaansa reittiä.
Puljujärvi on äitynyt MM-jäillä väkevään iskuun. Hän on parantanut otteitaan peli peliltä. Viiden ottelun jälkeen kasassa ovat tehot 3+2.
Vielä syksyllä, tämän kauden alussa, Puljujärvi ei edes tiennyt, pystyykö hän enää pelaamaan jääkiekkoa. Takana oli jättimäinen tuplalonkkaleikkaus, jollaista ei tiettävästi ollut tehty aiemmin yhdellekään huippukiekkoilijalle.
Puljujärveltä kysyttiin, kokeeko hän pelaavansa nyt elämänsä jääkiekkoa.
– Vaikea mennä sanomaan. Kyllä minä ainakin nautin nyt pelaamisesta.
– Paria viime vuotta kun miettii, niin enhän minä mitään hirmuminuutteja ole pelannut. Olen raastanut menemään. Nyt nautin, Kanada-ottelussa 15.31 minuuttia pelannut Puljujärvi sanoi.
Tornion härkä oli harvinaisen ahnaalla pelipäällä. Kaiken muun rouhimisensa ohessa hän tulitti kiekon seitsemän kertaa kohti maalia – selvästi enemmän kuin kukaan muu ottelussa.
Hattutemppua teki mieli.
– Kyllä teki. Halusin kiekkoa.
– Mutta olin myös kentällä, kun tuli omiin niitä maaleja. Miinuksille jäätiin. Puolustuspää ei riitä, Puljujärvi huomautti.
Viidestä MM-ottelustaan kolme hävinnyt Suomi on Prahassa nyt tiukassa paikassa. Jopa puolivälieräpaikka on uhattuna. Jos Itävalta saa täydet kuusi pistettä Britanniaa ja Norjaa vastaan, Leijonien on jatkoon päästäkseen saatava vähintään neljä pistettä otteluista Tanskaa ja Sveitsiä vastaan.
– Onneksi on vielä tietääkseni homma omissa käsissä. Voitetaan nuo pelit ja mennään jatkoon, Puljujärvi tuumasi.
Leijonien turnaus jatkuu maanantaina kello 21.20 pelattavalla ottelulla Tanskaa vastaan.
Lähde: Ilta-Sanomat