Kaikki seitsemän alkulohkopeliään voittanut Ruotsi lähtee MM-puolivälierään Suomea vastaan suurena suosikkina.
”Win the right games, voita oikeat ottelut.” Juhani Tammisen lanseeraama jääkiekkoviisaus korostuu jälleen torstaina, kun Suomi ja Ruotsi kohtaavat jääkiekon MM-turnauksen puolivälierässä Ostravan illassa. Leijonat selvisi jatkopeleihin viime hetkellä, kun taas Tre Kronor voitti kaikki seitsemän alkulohko-otteluaan.
Suomi lähtee puolivälierään altavastaajana, mutta päävalmentaja Jukka Jalonen voi muistella viiden vuoden takaisia asetelmia, jolloin nimettömäksi arvioitu joukkue yllätti Ruotsin NHL-tähdet Sakari Mannisen jatkoaikamaalilla ja eteni lopulta maailmanmestaruuteen.
Ruotsin tämänvuotinen joukkue on kenties vieläkin kovempi kuin vuoden 2019 Slovakian kisojen ryhmä. Victor Hedman ei ollut mukana viisi vuotta sitten, mutta nyt hän muistuttaa Tre Kronorin aiemmista voitoista Leijonia vastaan. Hedman mainitsi teinimuistonsa Torinon olympiafinaalista 2006 sekä MM-välierävoiton 2017, jolloin hän oli voittamassa kultaa.
– Tästä tulee todella hauskaa, ja minulla on hyviä muistoja Suomesta. Tiedämme, mihin tämä joukkue pystyy, mutta meidän on oltava kurinalaisia. Emme anna heille mitään ilmaiseksi, sanoi Hedman, joka on voittanut kaksi NHL-mestaruutta Tampa Bayssä.
– He ovat selvästi satsanneet oman liigansa pelaajiin, ja heidän valmentajansa on tehnyt hienoa työtä, Hedman kommentoi Jalosen maajoukkuemenestystä.
Hallam tuntee Leijonien sitkeyden
MM-kisoissa neljä maalia tehnyt Lucas Raymond odottaa innoissaan kohtaamista seurakaverinsa Olli Määtän kanssa. Määttä ja Raymond pelaavat yhdessä NHL:ssä Detroit Red Wingsissä.
– Hän on hyvä pelaaja ja ystävä. En usko, että puhumme ottelusta kauheasti etukäteen, mutta teemme sen varmasti myöhemmin. Hän löytää itsensä lentokentältä, Raymond nauroi.
Ruotsi päätti täydellisen lohkovaiheensa voittamalla Slovakian suvereenisti 6–1. Päävalmentaja Sam Hallam odottaa puolivälierästä tiukempaa kamppailua.
– Siitä tulee huikean jännittävä ja mahtava ottelu. Molemmat joukkueet tuntevat toisensa hyvin, olemme pelanneet toisiamme vastaan kahdeksan kertaa tällä kaudella. Heillä on erittäin vahva joukkue, joka pelaa aina tiukasti. Kohtaamme sitkeän vastustajan, Hallam kuvaili.
Leijonien ja Jalosen kannalta huolestuttava seikka on, ettei Suomi ole voittanut tämän ja viime kevään MM-turnauksissa yhtäkään ”suurta jääkiekkomaata”. Viime vuoden kotikisojen huippuhetkeksi jäi voitto Saksasta, joka eteni aina MM-hopealle.
Lähde: MTV Uutiset