Leijonat valmistautuu torstain puolivälierään Yhdysvaltoja vastaan. Päävalmentaja Antti Pennanen otti kantaa tulevaan vastustajaan ja nosti esiin turnauksen yllättävimmät ilmiöt.
Suomen puolivälierävastustaja varmistui tiistai-iltana, kun Kanada kaatoi Ruotsin ja Tanska kukisti Saksan voittomaalikilpailussa. Leijonat sijoittui Tukholman lohkossa kolmanneksi ja saa vastaansa Herningin lohkon kakkosen, USA:n. Ottelu pelataan Tukholmassa, mikä helpotti Suomen logistista tilannetta.
Leijonat harjoitteli keskiviikkona Avicii Arenalla lähes täydellä miehistöllä – vain puolustaja Robin Salo oli sivussa loukkaantumisen vuoksi.
– Vastassa on huippujoukkue. Taitava, hyökkäysvoimainen ja luisteluvoimainen, paljon samaa kuin Kanadassa, Pennanen arvioi Yhdysvaltoja.
– He hyökkäävät ehkä vielä aggressiivisemmin. Ja kuten Kanadalla, myös heidän ylivoimansa on ollut erinomainen, Pennanen jatkoi.
USA:n ylivoimaprosentti on hurja 30,43 (7 maalia / 23 yritystä), kun taas Leijonien vastaava lukema on heikko 5,56 – yksi maali seitsemässä ottelussa. Valmennus reagoi vaihtamalla toiseen ylivoimavitjaan puolustaja Atro Leppäsen Eemil Erholtzin tilalle.
– Leppänen tuo ylivoimalle omaa osaamistaan. Katsoimme myös, millaista alivoimaa vastustaja pelaa, Pennanen perusteli muutosta.
Maalilla jatkaa alkusarjassa vakuuttanut Juuse Saros.
Turnauksen yllättävin ilmiö
Leijonat nappasi lohkovaiheessa kuusi voittoa, vaikka osa niistä – kuten Itävaltaa ja Ranskaa vastaan – tuli vaivalloisesti. Pennanen suhtautui kritiikkiin jo aiemmin piikikkäästi.
– Nihkeitä ja nihkeitä, hän pyöritteli toimittajille.
Keskiviikkona Pennanen nosti suurimmaksi yllätykseksi turnauksessa pienempien maiden tason nousun.
– Esimerkiksi Itävalta meni pudotuspeleihin. Se tekee hyvää kansainväliselle jääkiekolle. Myös puolustuspelaamisen tiiveys ja alivoimapelaaminen ovat kehittyneet, Pennanen arvioi.
Pennanen kiisti vähätelleensä pienempiä maita.
– En ole. Ei tämä mikään piikki ole teille. Se on hienoa, että laajuutta löytyy ja nähdään yllätyksiä. Esimerkiksi Slovenian sarjapaikan säilyminen – sehän on juuri sitä, mikä tekee urheilusta mielenkiintoista.
Yksi tuore yllätys nähtiin, kun Tanska kukisti Saksan ja eteni puolivälieriin.
– Jos etukäteen olisi kysytty, olisin veikannut Saksan jatkoon. Mutta sitten tuli Ehlers ja tasoitti pelin. On hienoa, että huippupelaajat saapuvat kisoihin – se nostaa turnauksen tasoa, Pennanen totesi.
Leijonien ja USA:n puolivälierä pelataan torstaina klo 17.20 Suomen aikaa. Ottelu on katsottavissa MTV Katsomossa ja MTV3-kanavalla.
Lähde: MTV Uutiset