Pitkän pelitauon jälkeen MM-jäille palannut Aleksander Barkov on vakuuttanut heti turnauksen alussa. Asiantuntija Lasse Kukkonen hämmästelee erityisesti Leijonien kapteenin pelituntumaa ja kykyä hallita otteluita.
Aleksander Barkov on noussut nopeasti yhdeksi jääkiekon MM-kisojen puhutuimmista pelaajista. Leijonien kapteeni oli jo ennen turnausta yksi suurimmista tähdistä, mutta hänen nykyinen pelivireensä on silti tullut monelle yllätyksenä.
Barkovin kausi oli poikkeuksellinen. 30-vuotias tähtisentteri joutui sivuun koko NHL:n runkosarjasta polvileikkauksen vuoksi loukkaannuttuaan ennen kauden alkua harjoituksissa. Kun Florida Panthers jäi ulos pudotuspeleistä, Barkov ehti kuntoutua pelikuntoon juuri sopivasti MM-turnausta varten.
Ennen kisojen alkua Barkovilla oli allaan vain kaksi EHT-ottelua, mutta se ei ole näkynyt jäällä lainkaan. MTV Urheilun asiantuntija Lasse Kukkonen on ollut vaikuttunut suomalaiskapteenin otteista.
– Kun hän tulee kentälle ja ottaa kiekon haltuunsa, hän ottaa samalla koko pelin hallintaansa. Jos tempoa pitää rauhoittaa, hän tekee sen. Ja jos Suomi tarvitsee momentumia hyökkäyspäähän, Barkov pystyy kääntämään pelin suunnan, Kukkonen kuvaili Viiden jälkeen -ohjelmassa.
Kukkosen mukaan kaikkein vaikuttavinta on se, ettei Barkovin otteista näe pitkää kilpailutaukoa lainkaan.
– Ei kyllä uskoisi ikinä, että hän on ollut käytännössä koko kauden pelaamatta. Se kertoo vain siitä, kuinka poikkeuksellisen hyvä pelaaja hän on, Kukkonen sanoi ja naureskeli samalla, että hänen omassa tapauksessaan pitkä tauko olisi varmasti näkynyt huomattavasti selvemmin.
Myös MTV Urheilun uusi Leijonat-selostaja Jani Alkio uskoo Barkovin parantavan turnauksen edetessä entisestään.
– Kun turnaus etenee ratkaisuhetkiin, Barkov on juuri sellainen pelaaja, joka pystyy ratkaisemaan pelejä yksittäisillä suorituksilla, Alkio arvioi.
Lähde: MTV Uutiset