Sveitsin maalivahtilegenda Leonardo Genoni odottaa innolla kohtaamista Aleksander Barkovin kanssa MM-kisojen lohkon huippuottelussa. Kevään EHT-turnauksessa syntynyt rankkarimaali jäi mieleen.
Leonardo Genoni elää parhaillaan yhtä uransa suurimmista hetkistä. Koko uransa Sveitsissä pelannut maalivahtilegenda torjuu ensimmäistä kertaa MM-kotikisoissa – ja jahtaa samalla uransa kirkkainta saavutusta.
38-vuotias Genoni pelaa jo uransa 12. MM-turnausta. Sveitsi on noussut viime vuosina jääkiekon huippumaiden joukkoon, mutta maailmanmestaruus on edelleen jäänyt saavuttamatta.
– Olen odottanut tätä 17 vuotta. En ollut lähelläkään joukkuetta vuonna 2009. Nyt vain nautin peleistä. Tunnelma on loistava ja katsomossa on paljon tuttuja, Genoni sanoo.
Genoni on todellinen sveitsiläisen jääkiekon ikoni. Hän on pelannut kotimaansa pääsarjassa peräti 790 ottelua, mikä on kaikkien aikojen ennätys maalivahtien tilastoissa. Myös voittoja hänellä on eniten, yhteensä 497.
Pitkä ura jatkuu edelleen, sillä veteraanivahdilla on sopimus myös ensi kaudesta EV Zugin kanssa.
Mikä saa hänet jatkamaan yhä huipulla?
– Sydämeni. Olen yksi niistä kavereista, jotka nauttivat tästä eniten. Jopa vapaapäivinä menen jäälle. Saan nousta aamulla ja tehdä sitä, mitä rakastan eniten. Siinä on tarpeeksi motivaatiota jatkaa.
MM-jäillä historiallinen putki
taana 243 minuuttia ja 27 sekuntia.
Vaikka henkilökohtaiset saavutukset ovat vaikuttavia, MM-kultaa hän ei ole vielä saanut. Sveitsi on jäänyt kahdessa edellisessä turnauksessa hopealle.
– Viimeinen askel on jäänyt aina ottamatta. Näette varmasti, miten olemme aloittaneet täällä. Olemme todella nälkäisiä ja nautimme tästä matkasta.
Sveitsi ja Suomi ovat olleet alkulohkon vakuuttavimmat joukkueet. Molemmat ovat voittaneet kaikki ottelunsa ennen tiistain keskinäistä huippuottelua, jossa ratkaistaan lohkovoittaja.
– Suomi on pelannut loistavan turnauksen. He tekevät paljon maaleja eikä vaikeuksia voittojen kanssa ole ollut. Odotan iltaa innolla.
Genoni kuitenkin muistuttaa, ettei kyse ole vielä pudotuspelistä.
– Teemme kaikkemme voittaaksemme, mutta tämä ei ole vielä mitään ratkaisevaa. Molemmat ovat jo jatkossa, joten tämä on myös hyvää valmistautumista pudotuspeleihin.
Barkovin rankkari jäi mieleen
Leijonien joukkue vilisee NHL-tähtiä. Mukana ovat muun muassa Aleksander Barkov, Mikael Granlund, Anton Lundell ja Konsta Helenius.
Genoni nostaa kuitenkin ensimmäisenä esiin suomalaispelaajat, jotka ovat hänelle tuttuja Sveitsin liigasta.
– Rehellisesti sanottuna tunnen parhaiten ne kaverit, jotka pelaavat Sveitsissä. Merelä, Björninen, Saarijärvi ja Puljujärvi. Taisi jokainen tehdä minulle maalin tällä kaudella, hän nauraa.
Sveitsin tähtikaartiin kuuluvat puolestaan muun muassa Roman Josi, Nico Hischier, Nino Niederreiter ja Timo Meier.
– Ei sillä ole väliä, missä kukin pelaa. Suomella on paljon huippupelaajia, mutta meilläkin on erittäin hyvä joukkue.
Erityistä huomiota herättää luonnollisesti Aleksander Barkov, joka palasi keväällä tositoimiin pitkän kuntoutuksen jälkeen.
Genoni ei väitä tehneensä Leijonien kapteenista erityistä analyysia, mutta yksi tilanne on jäänyt vahvasti mieleen.
– Hän teki minulle hiljattain maalin rankkarista EHT-pelissä. Jos hän tulee läpi, uskon tietäväni, mitä hän yrittää, Genoni virnistää.
Kyseessä oli näyttävä rystymaali toukokuun 7. päivän EHT-ottelussa Ruotsissa. Ottelu oli Barkoville ensimmäinen lähes vuoden tauon jälkeen.
– On ollut todella hienoa nähdä hänen paluunsa pitkän loukkaantumisen jälkeen. Se on hyvä asia koko jääkiekolle, että hän on mukana tässä turnauksessa.
Tiistai-iltana Barkov ja Genoni kohtaavat jälleen, panoksena alkulohkon ykköspaikka.
Lähde: MTV Uutiset