Leijonat vahvisti sunnuntaina puolustaja Mikael Seppälän kisapassin. Päävalmentaja Antti Pennanen kertoi, miksi päätöstä ei tehty aiemmin MM-turnauksessa.
Suomen jääkiekkomaajoukkue vahvisti sunnuntaina puolustaja Mikael Seppälän kisapassin vuoden 2026 MM-kisoissa. Ratkaisun myötä Leijonien puolustuskalusto on käytännössä valmis, vaikka Seppälää ei vielä nähdä maanantain USA-ottelun kokoonpanossa.
Päävalmentaja Antti Pennanen avasi päätöksen taustoja MTV Urheilulle ja kertoi, ettei kahdeksannen puolustajan nimeämisellä ollut kiirettä turnauksen alkuvaiheessa.
– Päätimme pelata seitsemällä puolustajalla, joten siinä mielessä ei ollut kiirettä leimata kahdeksatta puolustajaa. Eihän se ole kiveen hakattu, että pitää olla 14 hyökkääjää ja kahdeksan puolustajaa nimettynä. Voi hyvin olla myös esimerkiksi 15 hyökkääjää ja seitsemän puolustajaa, Pennanen kommentoi.
Leijonat ei lähtenyt tarkemmin avaamaan, odottiko joukkue vielä mahdollisia vapautuvia puolustajia esimerkiksi SM-liigan finaaleista ennen lopullista päätöstä.
32-vuotiaalle Mikael Seppälä MM-turnaus on jo uran viides. Puolustaja edustaa seuratasolla Sparta Praha ja kuuluu Leijonien kokeneeseen kaartiin. Seppälä voitti maailmanmestaruuden vuonna 2022 sekä MM-hopeaa vuonna 2021. Lisäksi hän on juhlinut kahdesti Suomen mestaruutta Tappara paidassa.
Pennasen mukaan Seppälä tuo puolustukseen ennen kaikkea fyysisyyttä ja varmuutta.
– Hän on hyvä palanen fyysisyyden, kamppailuvoiman ja myös pelikäsityksen takia, mikä näkyy erityisesti alivoimalla, Pennanen arvioi.
Leijonilla on enää yksi kisapassi käyttämättä. Hyökkääjä Sami Päivärinta odottaa edelleen mahdollista paikkaa joukkueessa, mikäli NHL:stä vapautuu vielä vahvistuksia turnaukseen.
Kaksi ensimmäistä otteluaan Saksaa ja Unkaria vastaan voittanut Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue kohtaa seuraavaksi Yhdysvaltain miesten jääkiekkomaajoukkue maanantaina Zürichissä. Ottelu alkaa kello 17.20 Suomen aikaa.
Lähde: MTV Uutiset