Koko kauden sivussa ollut Barkov liittyy Leijoniin ilman ottelutuntumaa, mutta luottavaisena polvensa kestävyyteen.
Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov valmistautuu paluuseen pelikentille poikkeuksellisista lähtökohdista.
Suomalaishyökkääjä joutui sivuun koko kaudeksi polvivamman vuoksi, joka vaati leikkaushoitoa. Yllättävästä tilanteesta huolimatta Barkov liittyi mukaan Leijonien MM-kisaprojektiin, vaikka alla ei ole yhtään virallista ottelua tältä kaudelta.
Pelituntuman puutteesta huolimatta Barkov on pysynyt tiiviisti lajin parissa kuntoutuksensa aikana.
– Yhtäkään peliä en pelannut, mutta näin paljon jääkiekkoa sivusta ja pääsin harjoittelemaan sekä kuntouttamaan. Näin sitä puolta enemmän, kuinka vaikeaa tämä on, Barkov kuvaili.
Hän paljasti myös olleensa jo aiemmin lähellä pelikuntoa.
– Olisin ollut valmis pelaamaan jo kuukausi sitten, ja nyt vielä enemmän. Olen todella onnellinen, että sain mahdollisuuden tulla mukaan.
Pitkä tauko tuo kuitenkin oman haasteensa, jonka vuoksi Euro Hockey Tour toimii tärkeänä valmistavana askeleena ennen MM-kisoja.
Suomi kohtaa turnauksessa torstaina Sveitsin, lauantaina Tshekin ja sunnuntaina Ruotsin.
– Ensimmäinen peli jännittää paljon, ei polven takia, vaan siksi että en ole pelannut pitkään aikaan. Treenaaminen ja pelaaminen ovat kuitenkin eri asioita, Barkov myönsi.
Barkov ei aseta itselleen vielä suuria paineita MM-kisoihin, mutta uskoo polvensa kestävän täysipainoisen pelaamisen.
Jääkiekon MM-kisat käynnistyvät 15. toukokuuta Zürichissä ja Fribourgissa.
Lähde: MTV Uutiset