Toisen epäonni luo usein tilaisuuden toisen onnistumiselle – juuri näin voi sanoa käyneen suomalaiselle jääkiekkomaalivahdille Joel Blomqvistille.
22-vuotias uusikaarlepyyläinen pelaa toista kokonaista kauttaan Pohjois-Amerikassa, ja alkukaudesta hän on noussut yllättäen NHL-joukkue Pittsburgh Penguinsin ykkösmaalivahdiksi.
Ihan hyvin kausi on alkanut. Joukkueella on toki ollut tuloksellisesti haastava kausi, mutta minulle on ollut hyvä päästä aloittamaan täällä ylhäällä NHL:ssä. Hyvältä on maistunut”, Blomqvist kertoi STT:lle
Blomqvistin nousu alkukauden kuumaksi nimeksi vaati sattumaa: ennen kauden alkua pelatussa harjoitusottelussa Pittsburghin kakkosmaalivahdiksi kaavailtu Alex Nedeljkovic loukkaantui, ja kun kausi alkoi, ykkösmaalivahdiksi suunniteltu Tristan Jarry epäonnistui. Suomalainen tarttui tilaisuuteen ja nousi Pittsburghin ykkösvahdiksi tolppien väliin.
Nedeljkovic kuntoutui pelikuntoon, mutta Jarry lähetettiin kesken joukkueen Kanadan-kiertuetta kotiin ja siirrettiin myöhemmin kahdeksi viikoksi AHL-joukkue Wilkes-Barre/Scrantoniin etsimään kadonnutta torjuntavirettään.
Kilpailutilanteesta Pittsburghissa Blomqvist kommentoi varovaisemmin.
Se on samanlaista joukkueessa kuin joukkueessa. Aina on kaksi tai useampi maalivahti, ja tavoitteena on aina olla se pelaava veskari, missä ikinä onkaan. Sitä yritän täälläkin päivittäisellä työllä osoittaa.
NHL:ssä marginaalit on pieniä
Nähtäväksi jää, miten Pittsburgh ratkaisee maalivahtitilanteensa. Todennäköisesti suomalaiselle on vielä edessä komennuksia AHL:ään, sillä Blomqvist pelaa tulokassopimuksella. Sen sijaan kokeneemmat Nedeljkovic ja Jarry täytyy, kahden viikon kuntoutusjaksoa lukuun ottamatta, siirtää AHL:ään siirtolistan kautta, jolloin muut NHL-joukkueet voivat poimia heidät itselleen.
Siitä syystä suomalainen elää matkalaukkuelämää Pennsylvaniassa.
– Vielä ei ole saatu lupaa hankkia asuntoa Pittsburghista, joten toistaiseksi asun hotellissa.
Blomqvist on uusikaarlepyyläisen Muik Hockeyn kasvatti. Hän pelasi viime kauden kokonaan AHL:ssä, missä esiintyi vakuuttavasti ja sai muun muassa kutsun sarjan tähdistöotteluun. Alkukauden perusteella maalivahdilla on hyvä käsitys AHL:n ja NHL:n pelillisistä eroista.
– Suurin ero on se, että NHL:ssä marginaalit ovat paljon pienemmät. Jos täällä tekee pienen virheen, se näkyy melko nopeasti. Tämä on kova sarja, ja on tärkeää olla parhaimmillaan koko ajan.
Blomqvistin matka Pohjois-Amerikkaan on kulkenut Suomessa pitkin Valtatie 8. Uudenkaarlepyyn jälkeen hän pelasi juniorina sekä Vaasan Sportissa että pietarsaarelaisessa JeMussa, kunnes siirtyi Oulun Kärppiin. Hän kävi myös hakemassa pelituntumaa Mestiksessä kokkolalaisen Hermeksen riveistä ennen kuin paikka Kärppien liigajoukkueessa avautui.
Helmikuun huipputurnaukseen on kiinnostusta
Yksi kuluvan kauden kohokohdista on helmikuun lopulla pelattava maajoukkueturnaus, jossa kohtaavat neljä huippumaata: Kanada, Yhdysvallat, Ruotsi ja Suomi. Turnaukseen osallistuvat kaikki huippupelaajat. Ensimmäiset pelaajat valittiin kesällä, ja loput valinnat julkistetaan marras-joulukuun vaihteessa.
Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen nimesi joukkueeseen maalivahdiksi Nashville Predatorsin Juuse Saroksen, joka todennäköisesti tulee olemaan turnauksen Suomen ykkösmaalivahti. Kahdesta muusta paikasta käydään sitten kovempi kilpailu. Blomqvist on epäilemättä yksi kisaajista yhdessä Kevin Lankisen, Ukko-Pekka Luukkosen, Justus Annusen ja Kaapo Kähkösen kanssa.
– Tietenkin se kiinnostaa… Mutta yritän nyt ensin saada pelipaikan täältä. Se on hieno turnaus, ja olisi suuri kunnia olla mukana, mutta keskityn ensin omaan arkeeni ja pyrin pelaamaan mahdollisimman paljon.
Ei vihasuhteita Pennasen kanssa
Blomqvist sanoi lokakuun lopulla, että ei Pennanen eikä Leijonien manageri Jere Lehtinen ole ollut häneen yhteydessä.
Kesällä 2022 Blomqvist oli suomalaismediassa myrskyn silmässä, kun silloin Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkuetta luotsannut Pennanen päätti jättää Blomqvistin valitsematta MM-joukkueeseen. Ratkaisua pidettiin yllättävänä.
Blomqvist vakuuttaa, ettei hänellä ole jäänyt kaunoja Pennasen kanssa.
– Ei ole enää mitään. Se on mennyttä.
Lähde: MTV Uutiset