Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue, Leijonat, on yhä poikkeuksellisessa tilanteessa, kun sen MM-puolivälieräpaikka on uhattuna. MTV Urheilu seurasi paikan päällä, miten Leijonien kinkkinen tilanne näkyi Prahassa.
Tshekin pääkaupungissa maanantai-ilta alkaa hämärtyä. Päivän auringonpaiste on väistymässä, ja lämpötila laskee alle 20 asteen.
O2 Areenan ympäristössä käy kuhina, kun sinivalkoiset Leijona-fanit saapuvat paikalle ryhmä kerrallaan.
– Vähän jännittää, valkoiseen leijonapaitaan pukeutunut Markus Vuorenlahti kertoo MTV Urheilulle.
– Ykkösketjuun tarvitsisi jotain vähän lisää. Samoin ylivoimaan, Vuorenlahti analysoi Suomen MM-joukkueen tilannetta.
– Viisikkopelaaminen pitäisi saada kuntoon, lisää Kari Rantakallio, joka seisoo Vuorenlahden vieressä.
Suomen ja Tanskan välinen MM-ottelu on alkamaisillaan. Leijonien Prahan taival on ollut haastava: rankkaritappio Tshekille, yllätyshäviö Itävallalle ja tappio Kanadalle. Nyt Suomi tarvitsee pakkovoiton Tanskasta.
– Pikkuisen huolestuttaa. Lähdemme perjantaina kotiin ja olemme kiertäneet näitä kisoja jo parikymmentä vuotta. Toivottavasti nyt ei käy samalla tavalla kuin usein ennen! Leijonat-kannattaja Vuorenlahti naurahtaa.
Jykevä ilmoitus
Vaikka Leijonien tilanne on haastava, fanien kasvoilta paistaa optimismi. Tshekki tarjoaa suomalaisille kannattajille miellyttävät olosuhteet, kuten halpaa olutta ja mainiot puitteet.
– Prahassa on tunnelmaa, Vuorenlahti myöntää.
Leijona-fanit hallitsivat maanantain iltaottelussa katsomoa. Suomea kuuli joka puolella.
Ottelun alla hallissa kuului pöyhkeä ilmoitus: ”Suomi on seuraava maailmanmestari!” Tämä huudahdus sai päät kääntymään, erityisesti kun Leijonien turnaus saattaa päättyä jo tiistaina alkulohkovaiheeseen.
– Ei huoleta yhtään! Pikkuisen hankalaa on ollut, mutta nyt voitetaan tämä, otetaan Sveitsiltä vähintään yksi piste ja sitten Ostravaan. Se peli (puolivälierä) voitetaan siellä ja kohta ollaan maailmanmestareita, Moilanen-paitaa kantava kannattaja vakuuttaa MTV Urheilulle.
Kyseisellä herralla on menossa jo kymmenes kisapäivä Tshekin pääkaupungissa, missä hymy on herkässä.
– Mahtavaa aikaa. Kalja maistuu, kaikki on edullista ja homma toimii. Suomella peli on vähän tökkinyt, mutta luotto on kova, Moilanen nyökyttelee.
Seminaaria pukkaa
Erätauolla hallia kiertäessä vastaan tulee tuttuja kasvoja: kiekkolegenda Veli-Pekka Ketola, Pohjois-Amerikassa valmentava Jussi Ahokas, Lauri Marjamäki, Jukka Rautakorpi ja Tapparan mestarivalmentaja Rikard Grönborg. Samoin TPS:n Tommi Miettinen, Lukon Tomi Lämsä, Nuorten Leijonien Lauri Mikkola sekä valmentajat Marko Kauppinen ja Mikael Kotkaniemi. He kaikki osallistuvat valmentajien ja seurajohtajien seminaariin Prahassa.
Eivätkä tutut kasvot suinkaan tähän lopu. Ensin vastaan tulee Hannu Jortikka ja piakkoin Erkka Westerlund. Jo lauantaina hallin uumenissa saattoi törmätä Leijonien tulevaan päävalmentajaan Antti Pennaseen ja tämän tulevaan apuriin Jussi Tapolaan.
– Kokeneempia ihmisiä kannattaa aina kuunnella. Itse olen ammentanut tästä todella paljon, TUTOn päävalmentaja Jonne Virtanen kiittelee.
Samaan aikaan jäällä Leijonat tuskailee maalinteon kanssa. Tanska saa useita maalipaikkoja, mutta tilanne pysyy 0–0.
– Jännitys näkyy, vaikka he ovat ammattilaisia. Tekeminen ei näytä vapautuneelta. Monet fiksut valmentajat ovat todenneet saman, Coca-Colaa juova Virtanen analysoi.
Jännityksen aistii myös katsomossa, missä fanien itsevarmuus muuttuu peloksi.
Kova rasti edessä
Leijonat saa helpotuksen ajassa 43.26, kun Jesper Mattila ampuu kiekon viivasta ja Hannes Björninen sutii irtokiekon sisään.
Björninen ja koko kentällä oleva ketju tuulettavat maalia riehakkaasti, mikä innostaa myös fanit.
Rasmus Rissanen tekee pian 2–0-maalin, ja jopa päävalmentaja Jukka Jalonen tuulettaa. Helpotus on käsin kosketeltavaa.
Alexander True tuo Tanskan maalin päähän toiseksi viimeisellä minuutilla (58.16), mutta Pekka Jormakka sinetöi voiton 53 sekuntia ennen loppua tyhjään maaliin.
Summerin soidessa suomalaisfanit riemuitsevat: ”Hyvä saatana”, toteaa eräs leijonapaitainen mies pieni jutipumppu kyljessään.
Taululla ovat lukemat 3–1 Suomelle.
Hallin alimmassa kerroksessa sankarivahti Emil Larmi vastaa kysymyksiin raskaat varusteet päällään.
– En palaudu tästä varmaan koskaan, Larmi vitsailee Ylen Jussi Saarisen haastattelussa.
Leijonien MM-katastrofi on toistaiseksi torjuttu, mutta edessä on kova haaste.
– Sveitsillä on todella hyvä joukkue, jossa on maailman huippupelaajia. Päästään pelaamaan hienoon paikkaan, kapteeni Mikael Granlund hymyilee.
Leijonien puolivälieräpaikka on enää pisteen päässä.
Päivän kovin Leijonat-uskoja Moilanen fiilistelee jo mahdollista Ostravan reissua.
– Tulee luultavasti lähdettyä, koska me voitamme tämän, hän toteaa vankkumattomasti.
Luottoa riittää.
Lähde: MTV Uutiset