Slovakia olisi voinut varmistaa sunnuntaina pääsyn MM-kisojen pudotuspeleihin, mutta toisin kävi.
Slovakia olisi varmistanut paikan torstain puolivälieriin, jos se olisi voittanut Latvian sunnuntaina. Voittoa ei kuitenkaan tullut.
Kolmannen erän lopussa kaikki näytti vielä hyvältä, kun Peter Cehlarik vei Slovakian 2–1-johtoon ajassa 58.16. Oskars Cibulskis tasoitti pelin kuitenkin 24 sekuntia myöhemmin, ja Latvia vei lopulta 3–2-voiton voittolaukauskisassa.
– Meidän pitää keskittyä henkisesti pelaamaan koko 60 minuuttia. Ehkä ajattelimme, että peli on jo ohi, mutta kuten näimme, jääkiekossa voi tapahtua mitä vain, Slovakian NHL-puolustaja Simon Nemec harmitteli tappion jälkeen.
20-vuotias Nemec valitti myös Ostravan halliolosuhteita.
– Täällä on niin kuuma, että hanskamme kastuvat viiden minuutin jälkeen niin paljon, ettemme voi laukoa. Meillä ei ole kunnollista kontrollia kiekkoon, Nemec väitti.
Ongelmia on hänen mukaansa jo alkulämmittelyissä.
– En tiedä, mikä tilanne täällä on, mutta koen tällaista ensimmäistä kertaa. Jonkun pitäisi hoitaa asia.
Slovakian päävalmentaja Craig Ramsay, 73, ei ymmärrä valitusta kuumuudesta ja vaikeista olosuhteista.
– Uskokaa tai älkää, NHL:ssä jää on vielä huonompi. Pelasin siellä useita vuosia, ja jää oli huono. Mutta siinä pitää oppia pelaamaan. Sillä ei ole väliä, mikä areena on tai millainen jää on. Pelaajan tehtävä on keksiä keinot pelata niissä olosuhteissa.
Ramsay pelasi NHL:ssä 70- ja 80-luvuilla 1 070 runkosarjapeliä tehoilla 252+420=672.
Pelaajauran jälkeen hän toimi NHL:ssä valmentajana ja general managerina 30 vuotta ennen kuin siirtyi Slovakian maajoukkueen peräsimeen vuonna 2017.
Slovakian puolivälieräpaikka varmistuu tiistaina, jos se saa pisteenkin Ruotsilta. Se etenee kahdeksan parhaan joukkoon tappiollakin, jos Latvia ei voita USA:ta.
Lähde: Iltalehti