Latvian jatkopaikka on tiukassa, mutta yhä mahdollinen.
Latvian matka MM-kisoissa on ollut täynnä haasteita. Maa on pelannut kuusi alkusarjan peliä, joista kolme on ratkennut vasta jatkoajalla tai voittolaukauskilpailussa.
Viime kevään MM-pronssimitalisti on kuitenkin onnistunut voittamaan kaikki nämä tiukat ottelut.
– Kovaa taistelua ne olivat, mutta onnistuimme kairaamaan voitot. Alussa pelit olivat haastavia ja tärkeitä meille. Vähän jännitystäkin oli ilmassa, pohtii Latvian valmennustiimin jäsen Ville Peltonen.
Myös Petteri Nummelin kuuluu Latvian valmennustiimiin.
Parempaa
Latvia kärsi neljännessä pelissään kovan 8–1 tappion Saksalle.
– Se peli tuli meille nopeasti alkupelien jälkeen. Olimme hieman telineissä siinä, Peltonen sanoo.
HIFK:n päävalmentaja Peltonen näkee kuitenkin latvialaisten pelissä kehitystä.
– Pelimme on parantunut monella osa-alueella. Hyökkäyspeliämme on rakennettu niin, että pääsemme nopeasti pois omasta päästä ja sitten painostamme vastustajaa. Välillä olemme joutuneet puolustamaan pitkäänkin omissa.
– Joukkueen tahtotila on yhdessä tekeminen ja jokaisen aktiivisuus ja aggressiivisuus, jolloin hyvä tulos on mahdollinen.
Yhdysvaltoja pataan
Latvia taistelee B-lohkon neljännestä jatkopaikasta Slovakian kanssa. Joukkueet kohtasivat sunnuntaina, ja Latvia voitti voittolaukauskisan jälkeen.
Latvian jatkopaikka vaatii voiton Yhdysvalloista tiistaina varsinaisella peliajalla. Lisäksi Slovakian täytyy hävitä Ruotsille varsinaisella peliajalla, jotta Latvia etenee mitalipeleihin. Kaikki muut tulokset johtavat Slovakian jatkopaikkaan.
– Tunnemme kaikki vastustajat ja jokaista peliä lähdemme voittamaan. Meillä on kaksi mahdollista polkua jatkoon. Katsotaan, kumpaa lähdemme kulkemaan, Peltonen sanoo.
– Tällaiset turnaukset ovat monille joukkueille pakkovoittoja. Meillä oli sunnuntain peli ja tiistai on jo kuin pudotuspeli, Peltonen lisää.
Kolmas maajoukkue
Peltonen on aiemmin toiminut Leijonien ja Saksan maajoukkueiden valmennustiimeissä. Latvia on kolmas maa, jonka valmennuksessa hän on MM-turnauksessa.
– Paljon on samaa kuin Saksan kanssa oli. On mahdollisuuksia menestyä, mutta joukkueesta täytyy saada paras irti. Sitoutuminen ja nöyryys ovat olemassa, mutta turnaus on yhä kesken, Peltonen toteaa.
Lähde: Iltalehti