Leijonien päävalmentajana debytoinut Antti Pennanen saattoi hymyillä, kun tämänvuotinen Karjala-turnaus päättyi Helsingissä. Pennasen ensimmäinen pesti päävalmentajana alkoi vakuuttavasti: Suomi voitti kaikki kolme otteluaan.
Suomi aloitti turnauksen torstaina kukistamalla Sveitsin jatkoajalla lukemin 3–2. Lauantaina Tshekki kaatui selvin luvuin 4–0, ja sunnuntaina Ruotsi jäi jännittävien vaiheiden jälkeen Leijonien jalkoihin luvuin 5–4.
Pennasen mukaan turnaus oli kokonaisuutena nousujohteinen.
– Turnausvoittoon voi olla tyytyväinen, ja erityisesti siihen, miten pelaajat sitoutuivat. Halusimme vaalia Leijonien arvoja, ja ne näkyivät niin kaukalossa kuin sen ulkopuolellakin. Vaikka olimme välillä 0–2-tappioasemassa, pysyimme rauhallisina ja pelasimme kokonaisuutena hyvää jääkiekkoa. Vastustajalla oli erinomainen joukkue, mutta pelasimme määrätietoisesti loppuun asti, Pennanen analysoi MTV Urheilulle.
Voittojen lisäksi Pennanen näki joukkueen pelissä monia positiivisia asioita. Leijonat onnistui etenkin puolustamaan ison kaukalon erityispiirteitä hyödyntäen ja rajoitti tehokkaasti vastustajien hyökkäyspeliä.
– Myös kiekonriistot ja niiden jälkeinen tehokkuus toimivat hyvin, mutta aina on parannettavaa. Esimerkiksi oman alueen puolustukseen kaipaamme lisää intensiivisyyttä ja yhtenäisyyttä, Pennanen totesi.
Kokeneet pelaajat Harri Pesonen, 36, ja Toni Rajala, 33, esiintyivät Helsingissä edukseen ja saivat päävalmentajalta kiitosta.
– Moni pelaaja nosti profiiliaan, erityisesti ne, jotka ovat olleet hetken pois maajoukkuekuvioista. He pelasivat mainiosti, Pennanen kehui.
Seuraavaksi Pennasta ja Leijonien johtoa odottaa kahden projektin yhdistäminen. EHT-pelien lisäksi lähestyy myös iso kansainvälinen tapahtuma, NHLjärjestämä 4 Nations Face-Off -turnaus, jossa Suomi kohtaa Kanadan, Yhdysvallat ja Ruotsin.
Pystyikö Karjala-turnauksessa jo kokeilemaan pelillisiä elementtejä NHL-turnausta varten?
– Kyllä, käytimme osittain samoja elementtejä, mutta isossa kaukalossa kaikkea ei voi toteuttaa samalla tavalla. Pelasimme kuitenkin vahvasti laitojen lähellä ja saimme maalipaikkoja sitä kautta. Tällainen pelaaminen on pitkälti NHL-tyylistä jääkiekkoa, Pennanen kertoi.
Lähde: MTV Uutiset