Ensimmäiset pelaajavalinnat 12.–20. helmikuuta 2025 Montrealissa ja Bostonissa pelattavaan 4 Nations Face-Off -turnaukseen on tehty.
Suomen joukkueen ensimmäiset pelaajavalinnat 4 Nations Face-Off -turnaukseen on julkistettu. Hyökkääjät Sebastian Aho, Aleksander Barkov ja Mikko Rantanen, puolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell sekä maalivahti Juuse Saros edustavat Suomea turnauksessa.
Ruotsi, Kanada ja USA julkistavat omat ensimmäiset kuusi pelaajaansa perjantaina 28. kesäkuuta. Joukkueita täydennetään marras-joulukuun taitteessa, jolloin nimetään loput turnaukseen osallistuvat pelaajat ja joukkueiden jäsenet.
Kaikki kuusi suomalaispelaajaa odottavat innolla helmikuuta, jolloin he pääsevät edustamaan Suomea NHL-pelaajista kootussa maajoukkueessa.
Sebastian Aho kommentoi valintaansa: ”Olen todella onnellinen ja innoissani, että minut on valittu 4 Nations -turnaukseen. Pääsen pitkästä aikaa edustamaan Suomen maajoukkuetta ja pukemaan Leijona-paidan päälle. Meille on varmasti tulossa tosi hyvä joukkue, ja lähdetään hakemaan parasta mahdollista menestystä.”
Mikko Rantanen ennakoi tulevaa turnausta: ”Vihdoin päästään pelaamaan muiden maiden parhaita pelaajia vastaan Suomen parhaalla joukkueella. Tulee huikea turnaus.”
Florida Panthersin Stanley Cupin voittoon kapteenina johdattanut Aleksander Barkov on nähty maajoukkueessa 2016 World Cupissa, 2015 ja 2016 miesten MM-kisoissa sekä vuoden 2014 olympialaisissa.
Carolina Hurricanesia edustavalla Sebastian Aholla on vyöllään kolmet miesten MM-kisat (2016, 2017 ja 2018) ja 2016 World Cup -turnaus. Colorado Avalanchen Mikko Rantanen on pelannut uransa aikana neljät miesten MM-kisat: 2016, 2017, 2018 ja 2023. Sekä Aho että Rantanen kuuluivat 2016 nuorten MM-joukkueeseen, joka voitti kultaa Helsingin kotikisoissa.
Dallas Starsin puolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell voittivat miesten MM-kultaa toukokuussa 2022 Tampereella. Heiskanen on pelannut myös 2018 MM- ja olympiaturnauksissa ja voittanut uransa alkutaipaleella alle 18-vuotiaiden MM-kultaa vuoden 2016 turnauksessa. Vuoden 2014 nuorten maailmanmestari Lindell on nähty 2022 MM-kisojen lisäksi miesten MM-kisoissa vuosina 2015 ja 2016 sekä 2016 World Cup -joukkueessa.
Vuoden 2014 nuorten maailmanmestari, Nashville Predatorsia edustava Juuse Saros, on kuulunut miesten maajoukkueeseen kolmissa MM-kisoissa: 2014, 2015 ja 2016.
Johtoryhmään vahvistuksia NHL:stä
Päävalmentaja Antti Pennasen apuvalmentajina turnauksessa toimivat Mikko Manner ja Florida Panthersin valmentaja Tuomo Ruutu. A-maajoukkueen valmennustiimiin nimetty Jussi Tapola, joka toimii SC Bernin päävalmentajana, ei matkusta Pohjois-Amerikkaan Sveitsin Liigan ollessa käynnissä turnauksen aikana.
GM Jere Lehtinen saa helmikuun turnaukseen rinnalleen kaksi vahvistusta, joilla molemmilla on vahva NHL-tausta. Suomen joukkueen Assistant GMrooleissa nähdään Jarmo Kekäläinen ja Mikko Koivu.
4 Nations Face-Off -turnauksen järjestävät NHL ja NHL:n pelaajayhdistys.
Lähde: Leijonat.fi