Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue on esiintynyt vahvasti Antti Pennasen johdolla MM-kisoissa. Leijonien peli-ilme ja itseluottamus ovat muuttuneet merkittävästi vaikean 4 Nations -turnauksen jälkeen, eikä päävalmentaja peittele tavoitteita.
– Ei ole mitään pakkomielteitä. Meillä on mahdollisuus voittaa MM-kultaa, ja kun onnistumme yhdessä oikein hyvin, se on myös hyvin todennäköistä.
Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen ei kiertele tavoitteita puhuessaan Suomen mahdollisuuksista Sveitsin MM-kisoissa. NHL-pelaajilla vahvistettu joukkue on vakuuttanut turnauksessa, ja samalla myös itseluottamus on kasvanut.
– Onko sulla nyt hyvä itseluottamus? MTV Urheilun Jani Uotila kysyi Zürichissä.
– On, Pennanen vastasi suoraan.
Tilanne on täysin erilainen kuin vielä viime kaudella. Helmikuussa 2025 Suomi jäi 4 Nations -turnauksessa pahasti muiden huippumaiden jalkoihin. Turnauksesta jäi käteen vain yksi voitto, kun Yhdysvallat murskasi Leijonat 6–1 ja Kanada vei voiton maalein 5–3.
Myös viime kevään MM-kisoissa Suomi jäi suurmaita vastaan vaisuun saldoon. Ruotsi kaatoi Leijonat alkusarjassa, Kanada voitettiin vasta voittomaalikilpailussa ja Yhdysvallat pudotti Suomen puolivälierissä.
Pennanen ei kuitenkaan halua jäädä kiinni menneeseen.
– En ole viime vuotta miettinyt. Pyrin elämään tässä hetkessä, suunnittelemaan tulevaa ja keskittymään siihen, mikä juuri nyt on tärkeää. Viime vuoteen peilaaminen ei ole minulle tapa toimia, Pennanen sanoi.
Moni on kiinnittänyt Zürichissä huomiota myös Pennasen aiempaa rennompaan olemukseen.
– Valmentaja tekee satoja päätöksiä päivässä, joista suurin osa ei näy ulospäin. Koen, että tällä hetkellä mukana on paljon läsnäoloa, rauhaa ja keskittymistä siihen, mihin voin itse vaikuttaa.
MTV Urheilun asiantuntija Juhamatti Aaltonen näkee Leijonien muutoksen erityisesti pelitavassa.
– Aluksi lähdettiin ehkä hakemaan jotain täysin uutta ratkaisua. Kun se ei toiminut, palattiin enemmän siihen identiteettiin, jolla Suomi on aiemmin menestynyt. 4 Nations oli pohjakosketus, Aaltonen arvioi.
Sami Kapanen puolestaan korostaa Pennasen onnistumista viestin välittämisessä pelaajille.
– Valmentajan pitää saada joukkue ostamaan pelitapa ja sitoutumaan siihen. Ehkä se ei alkuvaiheessa täysin onnistunut. 4 Nations oli NHL-pelaajille herätys siitä, ettei omalle tasolle päästy ja jotain piti muuttaa.
Kapasen mukaan merkittävä signaali on ollut myös tähtipelaajien sitoutuminen MM-projektiin.
– Kun esimerkiksi Aleksander Barkov sitoutui tulemaan mukaan, se kertoo paljon. Nyt kaikki kynnelle kykenevät haluavat MM-kisoihin. Se on vahva viesti johtajuudesta.
Lähde: MTV Uutiset