Waltteri Merelä kertoo Leijonien nelosketjun käyneen kriittisen palaverin Zürichissä MM-turnauksen alussa. Sen jälkeen ketju on noussut Suomen vahvimmaksi yllätysnimeksi.
Uransa kolmansiin MM-kisoihin osallistuva Waltteri Merelä on ollut tärkeä osa Leijonien tehokkaasti toiminutta nelosketjua yhdessä Hannes Björninen ja Saku Mäenalanen kanssa.
Kaikkia kolmea yhdistää myös arki Sveitsin pääsarjassa. MM-turnauksen alla yhteen koottu trio on kasvanut nopeasti yhdeksi Suomen luotettavimmista kentällisistä – ja Latvia-ottelussa tulosta syntyi näyttävästi.
Nelosketju oli mukana peräti seitsemässä tehopisteessä, ja Merelä viimeisteli Suomen 4–1-maalin.
Bernissä seurajoukkuetasolla pelaava Merelä paljastaa, että ketju piti turnauksen alkuvaiheessa oman palaverin, jossa haettiin ratkaisuja kiekollisen pelin ongelmiin.
– Pelattiin kyllä ihan hyvin, mutta se viimeinen silaus puuttui. Käytiin ennen USA-peliä yhdessä asioita läpi, katsottiin videoita ja puhuttiin siitä, miten pystymme pitämään pidempiä hyökkäyksiä, Merelä kertoo.
Palaveri osui täydellisesti oikeaan aikaan.
– USA-peli oli jo meiltä hyvä, mutta Latviaa vastaan sitten todella hyvä. Ollaan kyllä tyytyväisiä siihen, miten peli on lähtenyt kehittymään.
Leijonien valmennus ei ole muuttanut ketjun koostumusta turnauksen aikana lainkaan – poikkeus Suomen hyökkäyskalustossa.
Merelä uskoo, että yhteinen aika on ollut tärkein syy onnistumiseen.
– Oltaisiin ehkä toivottu jo leirityksessä enemmän pelejä yhdessä. Nyt viimeisellä EHT-viikolla päästiin kunnolla samalle sivulle.
Sveitsin liigassa tulosroolissa pelaava hyökkääjä myöntää, että maajoukkueessa roolin vaihtaminen vaatii myös henkistä sopeutumista.
– Me kaikki pelaamme seurajoukkueissamme isoissa rooleissa ja teemme pisteitä. On se yllättävän hankalaa kääntää pääkopassa siihen, että nyt pelataankin neloskentän peliä.
Merelä korostaa kuitenkin, ettei ketjun tehtävä ole lähteä “hifistelemään”, vaan tuottaa energiaa ja painetta oikealla tavalla.
– Kyllä me uskotaan, että pystytään tekemään tulosta, mutta sen pitää tulla suoraviivaisesti. Hyvän karvauksen kautta nopeasti maalille ja kiekkoa sisään.
Leijonien suurimmat tähtiroolit kuuluvat tänä keväänä NHL-pelaajille, kuten Aleksander Barkov, Mikael Granlund ja Anton Lundell. Merelälle asetelma on täysin selvä.
– Ei täällä voi harmitella sitä, ettei ole joka ylivoimassa jäällä, kun katsoo millainen joukkue meillä on. Tämä on ollut äärimmäisen helppoa hyväksyä, hän sanoo naurahtaen.
Lähde: MTV Uutiset