Hannes Björninen pelaa jo kuudensissa peräkkäisissä MM-kisoissaan ja pitää hallussaan nyky-Leijonien pisintä MM-putkea. Luottosentteri ei ollut ennätyksestään edes tietoinen.
Hannes Björninen on noussut yhdeksi MM-Leijonien tärkeimmistä luottopelaajista. Lahdesta lähtöisin oleva puolustava keskushyökkääjä pelaa parhaillaan jo kuudensissa peräkkäisissä MM-kisoissaan – enemmän kuin kukaan muu nykyisestä Leijona-ryhmästä.
Björninen debytoi MM-jäillä keväällä 2021, jolloin Jukka Jalonen luotsaama Suomi eteni Latvian koronakuplassa hopealle. Sen jälkeen paikka MM-joukkueessa on löytynyt joka kevät.
Tieto käynnissä olevasta ennätysputkesta tuli myös pelaajalle itselleen yllätyksenä.
– Sitä en tiennytkään. Maajoukkue merkitsee itselleni todella paljon. Olen ylpeä siitä, että olen päässyt edustamaan Suomea niin monissa arvokisoissa, Björninen kertoo MTV Urheilulle.
Tämän kevään joukkueessa lähimmäksi yltää viidensiin peräkkäisiin MM-kisoihinsa osallistuva Mikko Lehtonen. Kaikkien aikojen suomalaisennätykseen on kuitenkin vielä matkaa, sillä Petteri Nummelin pelasi MM-kisoissa peräti 13 keväänä vuosina 1995–2007.
Monikäyttöisyys on tehnyt Björnisestä luottopelaajan
Björninen tunnetaan erityisesti vahvasta aloituspelaamisestaan ja alivoimataidoistaan. Hänen mukaansa juuri monipuolisuus on ollut avain jatkuvaan vastuuseen Leijonissa.
– Vähän niin kuin tilanteessa kuin tilanteessa löytyy monikäyttöisyyttä, hän kuvailee nöyrästi.
30-vuotias sentteri kokee myös kehittyneensä merkittävästi viime vuosina.
– Euroopan huippusarjoissa olen pystynyt pelaamaan tasaisesti hyvällä tasolla. Perustaso on muotoutunut tarpeeksi korkeaksi, Björninen arvioi.
Uransa kirkkaimpiin hetkiin kuuluu kevät 2022, jolloin hän oli ratkaisevassa roolissa Suomen voittaessa olympiakultaa ja maailmanmestaruuden. Björninen teki myös MM-finaalin voittomaalin.
MM-kisat ovat tarjonneet uuden alun
Vaikka maajoukkueessa menestystä on tullut runsaasti, seurajoukkuepuolella vuodet ovat olleet vaikeampia. Pudotuspelikeväät ovat jääneet lyhyiksi niin Suomessa kuin Ruotsissakin.
Björninen kertoo MM-kisojen toimineen eräänlaisena uutena mahdollisuutena vaikeiden seurakeväiden jälkeen.
– Se on vähän kuin uusi kausi kauden sisällä. MM-turnauksiin on aina ollut ilo tulla, hän sanoo.
Tällä kaudella Björninen edusti Sveitsin liigassa SCL Tigers-seuraa, jonka kausi päättyi runkosarjaan.
– Kokonaiskuvassa kausi oli hieno pelata Sveitsissä, mutta tavoitteet eivät täyttyneet. Se jättää aina miinusmerkin, hän toteaa.
Leijonien nelosketju haluaa muutakin kuin puolustaa
Tämän kevään MM-kisoissa Björninen muodostaa Leijonien tutun nelosketjun yhdessä Saku Mäenalanen ja Waltteri Merelän kanssa.
Vaikka nelosketju mielletään usein puolustavaksi roolitukseksi, Björninen ei näe asiaa samalla tavalla.
– Kyllä me haluamme vahvaa kiekollista peliä ja hyökkäämistä. Tarkoitus on väsyttää vastustajaa ja tehdä maalejakin, hän painottaa.
Pitkä yhteinen historia näkyy myös kemioissa.
– Olen todella tykännyt pelata tuttujen jätkien kanssa. Isoja ja vahvoja kavereita, jotka suojaavat kiekkoa ja liikkuvat hyvin.
“Samanlainen mies Lahest”
MM-debyyttinsä aikaan Björninen oli vielä 25-vuotias Pelicans-tähti, joka haki paikkaansa kansainvälisellä huipulla. Sittemmin ura on vienyt Euroopan kärjessä pelaaviin sarjoihin – ja elämässäkin moni asia on muuttunut.
Nykyään Björninen on myös pienen lapsen isä.
– Olen todella onnellinen ja ylpeä, kun katson oman lapsen kasvavan ja kehittyvän. Iso vastuu ja ylpeys ovat tulleet elämään, hän kertoo.
Lopulta yksi asia on kuitenkin pysynyt samana.
– Samanlainen mies Lahest. Elämässä on tapahtunut paljon, mutta Hannes ei ole pohjimmiltaan muuttunut mihinkään.
Lähde: MTV Uutiset