MTV Urheilun asiantuntija Olli Jokinen uskoo Leijonien taistelevan MM-kullasta vahvan ja poikkeuksellisen keskikaistan johdolla.
Jääkiekon MM-kisat käynnistyvät perjantaina, ja Suomen lähtökohdat turnaukseen ovat poikkeuksellisen lupaavat. Leijonat lähtee Sveitsin turnaukseen nimekkäällä ja laajalla ryhmällä, jota pidetään yleisesti yhtenä kisojen vahvimmista joukkueista.
MTV Urheilun asiantuntija Olli Jokinen uskoo Suomen olevan mukana ratkaisupeleissä turnauksen loppuun asti.
– Olen erittäin luottavainen siihen, että Suomi pelaa finaaliviikonloppuna ja taistelee mitaleista. Kun muidenkin maiden kokoonpanot ovat nyt selvillä, Suomi kuuluu materiaalinsa puolesta aivan turnauksen kärkeen, Jokinen arvioi.
Jokisen mukaan Suomen kovimmat haastajat löytyvät odotetusti jääkiekkomaailman huippumaista.
– Kanada kuuluu Suomen kanssa ennakkosuosikkeihin. Sveitsi tulee jälleen olemaan erittäin vaarallinen, Tshekki yllätysvalmis ja Ruotsi todella mielenkiintoinen nuorella joukkueellaan. Myös USA pitää ottaa vakavasti, Jokinen listaa.
Leijonat sai juuri ennen kisojen alkua jättimäisen vahvistuksen, kun Aleksander Barkov liittyi joukkueeseen pitkän loukkaantumistauon jälkeen. Jokinen ei säästele sanojaan kuvaillessaan suomalaiskapteenin merkitystä.
– Barkov on maailman paras keskushyökkääjä. Hän on poikkeuksellinen johtaja ja voittaja, joka tekee aina joukkueen eteen töitä. Hänen kaltaisensa pelaaja on valtava lisä Suomen joukkueelle.
Jokinen kokee, että Suomella on erityisen vahva tilanne juuri avainpelaajiensa osalta.
– Olemme onnellisessa asemassa siinä mielessä, että monilla pelipaikoilla Suomen parhaat mahdolliset pelaajat pukevat nyt Leijona-paidan päälle, hän sanoo.
Jokinen nostaa Suomen tärkeimmiksi nimiksi Barkovin lisäksi Anton Lundell ja Teuvo Teräväinen. Erityisesti keskikaista vakuuttaa entistä NHL-tähteä.
– Kun katsoo Suomen sentteriosastoa, siitä löytyy valtavasti laatua. Barkov, Lundell, Aatu Räty, Hannes Björninen ja Sakari Manninen. Mielestäni Suomella voi olla koko turnauksen kovin keskikaista.
Myös hyökkäyksen taustalta löytyy Jokisen mukaan paljon potentiaalia. Erityisesti Jesse Puljujärvi ja Lenni Hämeenaho saavat asiantuntijalta kehuja.
– Puljujärvellä oli erinomainen kausi Sveitsissä. On hienoa nähdä, että hänen peli-ilonsa on löytynyt uudelleen. Hämeenaho puolestaan otti jo tuntumaa NHL:ään, vaikka moni ei ehkä odottanut sitä vielä näin nopeasti. Molemmilta odotetaan nyt tulosta.
Leijonien maalivahtiosaston muodostavat Joonas Korpisalo, Justus Annunen ja Harri Säteri. Jokisella on selkeä näkemys siitä, kuka aloittaa turnauksen Suomen ykkösvahtina.
– Maalivahtikolmikko on erittäin kova, mutta uskon, että Korpisalo aloittaa ykkösenä.
Suomi avaa MM-turnauksensa perjantaina Saksaa vastaan. Ottelu käynnistyy kello 17.20.
Lähde: MTV Uutiset