Leijoniin yli kolmen vuoden tauon jälkeen palaava JYP-tähti Sami Vatanen ei sulje pois olympiahaaveita. Päävalmentaja Antti Pennanen muistuttaa, että myös Euroopan pelaajilla on mahdollisuus yllättää.
Sami Vatanen palaa Leijonien riveihin ensi viikolla Tampereella pelattavassa EHT-turnauksessa. Edellisen kerran hän nähtiin maajoukkueessa keväällä 2022, jolloin Suomi juhli MM-kultaa kotiyleisön edessä – ja samana vuonna olympiakultaa Pekingissä.
– Siellä (maajoukkueessa) on aina ollut hauskaa. Kyllä täytyy sanoa, että hyviä muistoja on sieltä, Vatanen kertoi MTV Urheilulle keskiviikon Liiga-kierroksen jälkeen.
Tulevalla kaudella jääkiekkomaailman katseet kääntyvät Italian olympialaisiin. NHL-pelaajat palaavat olympiakaukaloihin 12 vuoden tauon jälkeen, mutta Leijonien puolustusosastolla saattaa silti olla tilaa myös Euroopassa pelaaville huippupakeille.
– Sanotaan, että se (olympiaturnaus) on varmasti jokaisella pelimiehellä kalenterissa. On ne sen verran hienot karkelot. Jos ei pelaamassa olla, niin katsomassa ainakin, Sotshin 2014 olympiapronssimitalisti Vatanen hymyili.
Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen ei sulje pois yllätysratkaisuja.
– Aika sen näyttää, mikä NHL-pelaajien tilanne on ja minkälaisia tarpeita meillä on. Ensisijaisesti seuraamme NHL:ää, mutta emme voi unohtaa Euroopan pelaajia. Loukkaantumisia voi tulla, ja haluamme kisoihin parhaan mahdollisen joukkueen – olipa se mistä tahansa, Pennanen painotti MTV Urheilulle.
Olympiaturnaus pelataan Milanossa 5.–22. helmikuuta. Suomi kohtaa alkulohkossa Ruotsin, Slovakian ja Italian.
Lähde: MTV Uutiset