Olli Määttä on löytänyt uuden vaihteen Calgary Flamesissa – ja MM-kisat kiinnostavat.
NHL:n viimeisen kuukauden kovimpiin suomalaisyllättäjiin on noussut Calgary Flamesin puolustaja Olli Määttä, 31.
Pieneen rooliin Utahissa jäänyt ja jopa katsomoon ajautunut Määttä kaupattiin maaliskuun alussa Calgaryyn.
Uudessa seurassa peliaika on lähes tuplaantunut – ja samalla myös tulos on parantunut. 17 ottelussa Määttä on tehnyt tehot 2+12=14. Pistekeskiarvo 0,74 on hänen NHL-uransa paras.
– Olen iloinen, että olen päässyt paikkaan, missä saan pelata paljon ja isossa roolissa. Se on ollut itselle tärkeintä, Määttä kertoo MTV Urheilulle.
Siirto tuli puolustajalle silti yllätyksenä.
– Ei sitä koskaan odota. Tilanne oli mikä oli Utahissa.
– Pystyin treenaamaan hyvin sen kahden kuukauden ajan, jolloin en käytännössä pelannut. Saimme silti vietyä omaa tekemistä eteenpäin.
Määttä kuuli siirrosta Utahin vieraspelireissulla itärannikolla juuri ennen ottelua Philadelphiaa vastaan.
– Lähdettiin aamulla kello 04.00 lentokentälle ja kohti Salt Lake Cityä, josta jatkettiin Calgaryyn. Sellaista tämä välillä on – aika rajua touhua.
Sunnuntaina Määttä kohtasi entisen seuransa ensimmäistä kertaa. Calgary voitti Utahin 4–1, ja suomalainen keräsi yhden syöttöpisteen.
– Nuo ovat outoja pelejä. Tuntuu erikoiselta kohdata vanhat joukkuekaverit näin nopeasti. On silti aina hienoa voittaa entinen seura.
Maahanmuutto iso juttu
Utahin ja Calgaryn kaupassa suurin nimi oli Salt Lake Cityyn siirtynyt tähtipuolustaja MacKenzie Weegar, 32. Flames sai Määtän lisäksi kolme toisen kierroksen varausvuoroa ja hyökkääjä Jonathan Castagnan.
Tällä otannalla Määttä on ollut kaupan näkyvin onnistuja. Weegar on tehnyt 17 ottelussa tehot 1+4=5 ja pelannut pienemmässä roolissa.
– Se oli itselle tosi hyvä siirto. Utah sai Weegarista huikean pelaajan ja persoonan. Kauppa oli varmasti molemmille onnistunut, Määttä sanoo.
Yli 800 NHL-ottelua pelannut puolustaja on ollut tyytyväinen saamaansa mahdollisuuteen.
– Valmentaja ja GM sanoivat heti, että minulla on mahdollisuus pelata isossa roolissa. Pelaaminen on tämän homman suola – nyt sain näyttää, mihin pystyn.
– Kun tietää olevansa hyvä pelaaja, se ruokkii itseluottamusta.
Viiden yhdysvaltalaisseuran jälkeen Määttä pelaa nyt ensimmäistä kertaa kanadalaisjoukkueessa.
– Maahanmuutto on iso juttu. Kännykkäliittymä ja ajokortti menevät uusiksi. Se oli jo unohtunut. Täällä ihmiset elävät ja hengittävät jääkiekkoa. Olemme viihtyneet todella hyvin.
Uusi suunta uralle
Ennen 23 vuoden ikää Määttä oli jo selvinnyt syövästä, voittanut kaksi Stanley Cupia, juhlinut olympiapronssia ja voittanut OHL:n mestaruuden.
Nyt 31-vuotiaalla on takanaan pitkä NHL-ura Pittsburghin, Chicagon, Los Angelesin, Detroitin, Utahin ja Calgaryn riveissä.
Calgary ei ole edennyt pudotuspeleihin kolmeen viime kauteen, eikä joukkue ole yltämässä niihin myöskään nyt. Runkosarjassa Flamesilla on jäljellä ottelut Coloradoa ja Los Angelesia vastaan.
– Harmi, ettei pelejä ole enempää. Laitetaan kaikki likoon viimeisiin otteluihin.
– Joukkueessa on edelleen kova halu voittaa. Pelaamme toisillemme ja olemme näyttäneet sydäntä. Se kantaa myös ensi kaudelle.
Määttä haluaa jatkaa Calgaryssa.
– Ajatukseni ovat täällä. Keskityn siihen, että teen asiat mahdollisimman hyvin – silloin hyviä asioita tapahtuu myös jatkossa.
Kirkas tulevaisuus
Calgaryn päävalmentaja Ryan Huska, 50, antoi Määtälle heti selkeän viestin.
– Hän sanoi, että mene ja pelaa – ei tarvitse esittää mitään. Hän antaa raamit, mutta myös vapautta. Silloin ei tarvitse yliajatella.
Flames on yksi NHL:n nuorimmista joukkueista, keski-iältään 26,5 vuotta.
– Joukkueessa on paljon hyviä palasia ja kirkas tulevaisuus. Olemme menossa oikeaan suuntaan.
Määttä on oppinut paljon myös nuoremmilta puolustajilta, kuten Zayne Parekhilta ja Hunter Brzustewiczilta.
– En vain neuvo heitä – opin itsekin. Hunter uskaltaa sanoa suoraan, jos näkee jotain. Tuollaiset pelaajat ovat iso voimavara.
Määttä ja Hunter muodostavat Calgaryssa puolustajaparin.
– Olemme löytäneet hyvän kemian.
Calgaryn suomalaislegenda
Määttä on joukkueen ainoa suomalainen. Seuran legendoihin kuuluu kuitenkin maalivahti Miikka Kiprusoff.
– Kyllä Miikasta puhutaan täällä paljon, kun käydään läpi seuran historiaa.
Kapteeni Mikael Backlund on pelannut koko NHL-uransa Calgaryssa.
– Hänen kanssaan jutellessa Kiprusoff nousee usein esiin – miten iso merkitys hänellä oli tälle seuralle.
– En tiedä, onko Miikka jopa suomalaisten kaikkien aikojen paras maalivahti. Hienoa nähdä, millaiseen asemaan hän on jäänyt.
Kevään MM-kisat kiinnostavat
Määtällä on mahdollisuus liittyä Leijoniin kevään MM-kisoihin.
– Olympialaiset toivat lisää motivaatiota treenata. Tiesin, että Leijonissa on mahdollisuus näyttää.
Puolustaja myöntää kiinnostuksen.
– Kiinnostusta on totta kai. Kävimme jo alustavan keskustelun, mutta en osaa sanoa enempää. Tässä on vielä järjesteltäviä asioita. Nuo turnaukset ovat ainutlaatuisia.
Määttä on pelannut MM-kisoissa vuosina 2021, 2023 ja 2024.
– Leijonissa kaikki on aina toiminut hienosti. Kulttuuri ja pukukoppi ovat huippuluokkaa – sinne halutaan tulla.
Lähde: MTV Uutiset